告别天璋院、离开月宫神社的翌日，青登在近藤周助的等人的目送下，踏上返回大津的路程。

此次归去，青登的队伍壮大不少——同行者多了千叶定吉、佐那子的母亲、以及千叶重太郎。

佐那子分娩在即，千叶定吉等人本就准备到大津去照顾她。

既然青登要回去了，他们便决定一起同行，相互间也能多个照应。

至于小千叶剑馆，就暂且交给千叶多门四郎去打理。

……

……

江户以西，东海街道，某处——

“哞~哞哞~哞~”

萝卜一边甩着尾巴，一边悠哉游哉地向前行进。

端坐其上的青登不时地转过脑袋，看向后方的、愈来愈远的江户城。

此次回江户，收获颇丰。

顺利谈拢西征事宜。

毗卢遮那的重铸已是指日可待。

与此同时……同天璋院定下了极重要的约定。

每当想起昨日所见的通红脸蛋，每当忆起昨日所听的那些话音，青登便不禁握紧手中的缰绳，眸中浮现出昂扬的斗志。

实不相瞒，截至昨日之前，“长州征伐”之于青登，只不过是一场普通的战斗。

同以往的诸场战斗相比，只不过是此次的敌人更加强大、规模更加庞大而已。

然而，自昨日与天璋院见面之后，青登对“长州征伐”的看法变了。

对他而言，此战有了全新的意义。

不夸张的说，对待这场即将到来的大战，青登从未像如今这般斗志高涨！

虽然这么说显得很好战，但他恨不得即刻开战，然后以压倒性的强悍战力击溃长州！取得无可置疑的完胜！

届时……他将如约赶赴江户，接天璋院去大津。

老实说，这很冒险。

臣子娶太后……此事若传扬出去，天知道这会引发什么样的后果。

不过，事到如今，他与天璋院都不打算再后退、逃避。

天璋院昨日的大胆之举，彻底戳破他们之间的那层窗户纸。

时至今日，哪怕是穷尽心思，青登也没法再自欺欺人，骗自己说“我对天璋院没兴趣”。

因此，他已经做好了跟佐那子等人介绍天璋院，然后招致吐槽、斥骂、乃至痛打的心理准备……

只不过是迎娶当今太后为妻，从3位正妻变为4位正妻，佐那子她们应该不会有太强烈的反应……吧？

总而言之，接下来一段时间，先对她们吹吹枕边风，让她们先行做好一定的心理准备……

……

……

从前往江户到返回大津，前后仅过去10日。

天数不算多，所耗时长完全在青登的预期之内。

然而……他万万没有想到，只不过是10日不见，待他回来时，土方岁三竟给他整了个大活儿……！

……

……

秦津藩，大津，橘邸——

“岁三，你这副装扮是怎么回事？”

青登嘴角微抽，一边朗声发问，一边扫动视线，仔仔细细地上下打量面前的土方岁三。

土方岁三“哼哼”地发出得意的笑声：

“橘，如何？我这身行头不错吧？”

他说着不忘抬手捋了捋头发。

只见此时的土方岁三……当真是变了个模样。

他并未穿着羽织、绔、足袋等日式服装，而是身穿黑色西装，外套一件长及膝盖的黑色大衣，脚蹬黑色大皮靴，脖颈处还缠着十分有格调的白色丝巾。

当然，相比起服装，还是当属其发型的变化更令人震惊。

他把头发剪了，短及耳根的头发已不足以束成发髻。

于是乎，他把头发统统往后梳，梳成利落的大背头。

乍一看去，像极了西方的绅士。

除了那张东方面孔，以及腰间仍佩挂着和泉守兼定之外，他全身上下已无半点日式元素。

青登来回打量他好一会儿后，才以赞赏的口吻说道：

“嗯……你这身行头确实不错。”

“尤其是这件大衣，很有风范。”

土方岁三闻言，挑了下眉，眉开眼笑：

“噢噢！橘，你很懂嘛！”

“你和我想到一块儿去，我也觉得这件大衣很有风范。”

他一边说，一边拨弄大衣的下摆，发出“哗啦啦”的声响。

“我跟你讲，裤子这儿有个叫‘卜彤’（“纽扣”的英文音译）的小玩意儿，只要解开这颗‘卜彤’，就能掏出家伙来小解。”