“好，”槐荣轻笑道：“大卿之赤诚忠心，奴才自然转禀陛下，大卿公务繁重，奴才这就告辞了。”
说罢，二人作揖相别。
然而槐荣刚刚走出两步，又忽然折返，径直问：“大卿，可知道老奴最羡慕什么样人？”
“太监能羡慕什么人，全天下的男人哪个不该你羡慕？”虽然心中这样想，但周元弼依旧摇头道：“谁人能得公公羡慕，真是他几辈子修来的福分，可惜我不知道。”
槐荣道：“老奴是无后之人，着实羡慕那些子孙满堂，儿女双全之人。这其中，又属云中城的独孤氏最为让人眼热。孤独老家主姬妾众多，一共生了三个儿子，七个女儿，凑了个十全十美。更难得的是，他的儿子们各个都是人中俊杰，女儿更是了不得，都嫁的好人家。就如长女成了香城左家的媳妇儿，二女嫁给了崔冰大人的族弟崔卫林，四女儿是如今赵雅侯的夫人，六女去年嫁给褚横堂褚太守的长公子褚丹君，除了尚幼的七女和早夭的三女，便是天盲行五的孤独明秀，也跟卢氏定了亲，只待玉事双成。”
周元弼双眉微皱，似乎抓住关窍。只看他双眼睁圆，瞳孔微缩。
槐荣一语点明：“大卿的儿郎们都可称当世俊杰，可惜，大卿，您……还缺一个女儿。这是陛下说的。”
说罢，再不停留，转身快步离去。
待槐荣的声影隐入宫殿，周元弼轻咳两声。忽然两个黑衣人从昏暗暗的山林之中跃出，无声无息跪在廊下。
周元弼低声吩咐道：“你二人即刻去巴州豫章，去找彭世济，问清楚裴鸿儒为何毫无征兆、突然叛主，是否与萧山景或是李易有勾结，若一旦查实，让他恪守本职，严守关隘，不可轻举妄动，只需听从冷仑的号令行事。另外，告诉他只要他未参与此事，也不可自作聪明，毁坏任何与裴鸿儒的来往书信，以免旁人陷害，陛下查下来，他空口无凭，难以自清。”
“诺”
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二人低声应令，接着又如鬼魅般飘入山林。
周元弼往回廊尽头走去，到了转角处，他低声问：“你怎么看？”
红灯映照的阴影中走出一个半老衰翁，鹤发鸡皮，手持竹杖，“回大卿，陛下既然有结姻亲之念，大卿可在族中寻一贤德聪慧之女……”
“我还不知道这个？”周元弼不耐烦地将他打断。
“福祸相依，取舍相成。”那人低眉垂首道：“无论陛下要什么，或是因此拿走什么，大卿此时都应竭力配合，予取予求，绝无二话。否则，未战海云边，先灭大卿府。”
周元弼脸上阴晴不定，若是之前陛下想要结成姻亲，那可是他梦寐以求之事，莫说认个女儿，便是把他自己的妻妾拿去也双手奉上。可是如今大战将起，福祸难定，一旦结成姻亲，便是再无回转余地。虽然已经贵为百官之首，但是骨子里的生意经告诉他，本钱越大，获利和损失都越大。
最后他咬牙道：“叫周康、周泰，速速赶来青州。”
“遵命。”
……
行馆之中。
“殷大人，对裴鸿儒陡然反叛，不知您是何看法？”御史中丞狄照狄文英，双颊消瘦，颌下留着一丛灰须，一幅教书老夫子的模样。
殷泗不答却问：“文英以为呢？”
狄文英毫不迟疑，说：“一是蓄谋，二是诬陷。我以为，裴鸿儒素来以清廉忠孝扬名，又是天子门生，虽然为人固执，但品性高洁。况且既不掌兵，又不敛财聚众，他有何胆量反叛，岂非自寻死路？恐怕诬陷的可能更大。”
“嗯，言之有理。但无论是诬陷还是蓄谋，经此一事，陛下对裴鸿儒必然已不再信任，小则弃之不用，大则秘密处死。到时巴州之首悬空待定，不知大人可有意向陛下举荐贤才？”另一人道，这人生着一对浓黑剑眉，面容冷峻如刀削，身上也无一丝赘肉，虽然双鬓微白，长须二尺，看起来有五十出头，但是说话中气十足，若只听声音还以为是个二三十岁的年轻人。
“是啊，佟大人说出廉某心中所思。如果殷大人不举荐，就怕周大卿举贤不避亲，推举彭世济。到那时，巴州军政要务尽归周大卿……”又有一人附和说。这人年纪虽老，但是温文尔雅，面容不凡，想必年轻时候是位美男子，整个屋子里只有他未着官服，只穿了一身洗得发白的青衣长衫，全身上下一派大学老儒气质，看来不是官员，只是幕僚。
殷泗摇了摇头说：“为君之人，最怕领兵在外的掌军者没有辖制，擅兵自傲，对长安皇令或阳奉阴违，或应付了事，正如当年的幽蜀两州太守合兵逼宫之事，乃此祸也。从此后，非边太守不可兼领掌军刺史之职，不可统兵，不可豢养部曲门客。主政太守和掌军刺史互不隶属，却又互相辖制。这么多年来，能合掌军政要务之事的只有萧山景、李长陵和刘梓益、薛奚仲，无一不是边塞苦远或者外海不能及之地。前两位自不必言，如今刘梓益自愿交出兵权，又遣来质子，算是换取了陛下的信任。凉州苦寒，又是幽州东进之路，故而军务重于政务，加之陛下物色多年都没有合适人选，所以陛下才允许薛奚仲赞领太守之职位，此乃无可奈何之举，薛奚仲自己都不乐意，这些年做事谨小慎微，烫手山芋捧得是战战兢兢。故而，巴州太守之职，周元弼绝不敢想，也绝不敢提，不仅他自己不提，也决不许依附他的朝臣帮他提，否则便是横生猜忌，自绝君宠。”
“大人所言不无道理，但……”佟姓男子欲言又止。
殷泗说：“此间无外人，佟大人不妨直言。”
佟洪说：“陛下今日所颁之旨，许多都出乎意料，李易自不必说，许多人都盯着他这天恩似的封赏。但是这事说到底，陛下不过是把李易已经拿到的东西，又封赏给了他，无非给他个名正言顺而已。反而另外一事，下官却更为在意，那就是陛下居然撤了青州太守和刺史之位，改设青州道，大人再清楚不过，‘道’之一级本不常设，我朝已经四百多年没有过了，就因为职权过大。”
说着，他四顾一圈，见无其他动静，才压低声音小心翼翼地说：“无论官民品级，生杀大权尽掌一人之手，职权之大，直如国中之国，比之李易和萧山景也不枉多让。若只是青州道那也罢了，袁柱国的人品天下皆知，无人不服，但是若巴州再生变故，蜀中刘梓益又如鲠在喉，若刘梓益一遭死了，难保陛下不会效仿青州道，甚至合巴蜀二州，改回大益州道。届时这职权可是大的骇人！”
众人一听这话，都面色阴沉，暗自思量。虽然觉得思虑过盛，甚至有捕风捉影之嫌，但是谁能道准万一？世间多少意想不到不都是因为少了防备万一的后手，故而谋远之人必然虑深。
佟洪见众人尽皆凝眉思量，慢慢放开胆子，语气激扬地说：“所以，我以为这巴州空悬的太守之人，殷大人务必不能叫周大卿拿了去，万一真是落入彭世济之手，天下岂非又多了一个手握重兵的周长陵？”
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殷泗阖眸思忖良久，说：“佟大人所言不无道理，奈何殷某久不在朝中，除了诸位故旧，也不认识几个人。不知诸位心中可有合适人选？”
“这……”
说到人选，众人却一时语竭，全没了方才的凌厉辩才。有些是真没人选，有些是心中有人也不敢提，殿前举荐大吏，是将阖家老小性命都压上赌桌的事儿。输赢根本等不到开盅那一刻，而在君上听到的第一瞬间，他如何猜测？是为了家国大计的一片赤诚忠心，还是为了一己之私，所以围朋结党、培植势力？恐怕以众人对当今陛下的了解，大多会是后一种结果。
果然，过了许久也不见有人吭声，最后还是狄文英打破沉默，道：“佟大人所言极是，既然诸位都没人举荐，我心中倒有一人选，堪当此任，我有意等裴鸿儒之事一了，便向陛下举荐。”
“谁？”众人大为惊奇，异口同声问。
狄文英吐出一口浊气，掷地有声地说：“巫郡郡守杜犀岷。”
“他？”整个屋子里，唯有殷泗面露疑色，其他人却神色一怔，片刻后都相视而笑，那模样似乎听到什么趣闻。廉姓老者道：“你不是跟他有仇吗？我记得多年前令妹便是被他休妻逐家。”
狄文英面色泛红，略有些尴尬，稍许自嘲似地点头道：“是有些小小过节，倒也算不上一个‘仇’字。杜犀岷不是个好丈夫，将夫妻不睦全怪在家妹身上，自从家妹与他鸳鸯缘断之后，数年也没给我来过书信。不仅如此，我听门下赴巫山游历的学生们说，他私下还经常与左右同僚抱怨，怪我给他做的媒不好。后来我因此事气愤不过，就书信相质，哪知他竟然千里迢迢跑到长安去找我大吵了一架，所以他也不算个好朋友。此人做事不通情理，但治理郡县上也算秉直刚正，算是一位能人，只是他在裴鸿儒手下做事，因为性格狂放不羁，没有什么书生气，与裴鸿儒大有不同，故而经年不被重用。”
“何止大不相同，这位杜郡守可是一位奇人呐！”佟洪捋着胡须，接口笑道。
殷泗被囚数十年，并未听过此人，便问：“怎么个奇法？”
狄文英苦笑道：“杜犀岷本事是有的，才华斐然，可说是少年成名，景成二十七年因巴州有司察举而出仕，但是他为人固执，而且不是一般的固执。有一年巴州都尉邢烈星忽染重疾，不能理事，裴鸿儒久闻他名声有意提拔，便将他调在身边暂行都尉权事，算是他第二个伯乐。哪知他刚刚上任，就说巴州太穷，要厘清历年账目，于是将并州盐铁使、市舶司上下一干人等全部召集到都尉府，每日只给两个时辰休息用餐，如此这样彻夜整理账目。若他只是粗略过眼，追溯当任倒也罢了，哪知他说过往历任都要查验，大大小小都要问。大到某年某月盐铁应收几何，该上交户部多少。小到那月那日某人支应几钱几两用以外出公干或者赴京交割等等。大人知道，这些年各级衙门都过的拮据，俸银层层孝敬之后能够糊口已是不易，许多官员都靠公干支银，虚挂符牌，再靠与驿站属官串通虚报人数或是自己拮据节省才积攒些薄财，细微之处都经不起查究。被他这么一条一字的查下去，各个都成了贪官污吏，朝廷蛀虫。故而他才查了三天，光盐铁使就自溢了五个。这些人里十之有九小贪是有的，大恶一个没有，结果因为被他骤然雷厉风行的阵势吓住了，以为是陛下授意，唯恐并州的天要塌了。还不到十天，自溢的自溢，潜逃的潜逃，称病的称病，请辞的请辞，起初还只是盐铁司和市舶司，最后牵连甚广，从公干衙门，到典狱门吏一个没落下，据说他自己写了一本名册，少说也有七八十人。并州各级府衙官员因为这事，各个吓得魂不守舍，彻夜难眠，哪还有心政务，一时间巴州上下乱作一团。最后他竟然还查到裴鸿儒头上，起因是因为裴鸿儒看上一幅唐高银的‘雪庐寻僧图’，因为此物乃是孤品一幅，所以其价颇高，裴鸿儒又独爱收藏孤品书画，念念不忘难以割爱，便将家传的祖玉做了抵押，抵押方是市舶司属官黎卫皓私下经营的质库，得银五百两，约定半年内连本带息赎回，合计五百一十三两。其实裴鸿儒没到半年就连本带息还了，也赎回了祖玉。哪知杜犀岷查了赎玉账目还不满足，竟然要求玉石方家鉴定裴鸿儒的祖玉到底是否价值五百两，又上报户部要求彻查黎卫皓以朝廷公银私营质库之事。若非裴鸿儒抵押祖玉的时候，并不知道背后东家是黎卫皓，说不准还要查一查二人是否以高价质物的法子来侵吞朝廷公银。”
“最后怎么样？”殷泗笑着问。
“最后一共三位玉石方家做保，说裴鸿儒的祖玉不止五百两，这才作罢。但是方家却顺手帮忙查验了那副‘雪庐寻僧图’，发现竟然是伪作！气得裴鸿儒当场晕厥，最后大病一场，几乎丢了老命，闹得上下好不难堪，只能匆匆请他回了巫郡，至此一干郡守十几年，再没升迁过。据巴州的学生们说，裴鸿儒有每年秋冬巡视各郡县的惯例，但是唯独巫郡再没去过，几乎都是绕道走。”
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说着说着最后连狄文英也笑了，过了片刻叹道：“杜犀岷这人才华本领都是有的，但是固执之处更是天下一等一的，说他是当今朝堂里的一股清流奇葩也不为过。当初他千里迢迢去长安找我大吵一架，我是又气又笑，气消后，念他清贫寒素，在长安也没个落脚处，总归又是朋友一场，便托人安排客栈留他在长安住一宿，谁知听说他当天吵完架就连夜回巴州去了，连长安的一碗水都没喝过，说是公务缠身。他这样的脾性，是断不会与彭世济私下交往的，说不定，彭世济也得绕着他走。”
几人听罢都哈哈大笑，然后转念一想，又都悠然生出几分敬意，举贤不避亲者多，不避仇者却罕有其闻。殷泗抚掌笑道：“没想到啊没想到，这杜犀岷因祸得福，能得狄大人殿前引荐，可算是平生最大的福分了。看来这芒山大典之上，除了瑞天十二上将军，就属他得了忒大好处，原来那玉龙马的两个头全是为杜犀岷磕的。”
说着，几人又笑了起来。
……
深夜，山林，枯洞。层叠厚重的树枝树叶遮蔽了山洞的入口，严严实实密不透风。
山洞中，一蓬微微火苗勉强能看到些许人影映在石壁上。此时，有几人围着昏暗暗的火焰商讨些什么，说话的声音被刻意压低，比水滴落下的回响声音还轻，一个男子有些急切地低声道：“明日狗皇帝就要登点星台，焚香祭奠之后便要返回长安，再不决断，良机必失。”
昏暗中另有一人拿出三枚竹简，微光中竹简上依稀各有一朱红字号：“陈，白，李。本来是三个，现在只有陈白二人，我看就选狗皇帝，他一死，中原必乱，到时我们坐山观虎斗，渔利尽收。”
“不妥，今日你们也看见了，那秦夜快剑惊诧众人，而且宫里早就下了‘不得逾近六尺’之令，即便我们冒死近身恐怕也绝无机会。”那人话语刚落，立马就有一人反驳说：“而且狗皇帝年近古稀，我在内宫听了些隐秘，说他私下药石不断，连女色也已多年不近，便是不杀，也没几年可苟活。此等良机，百年难遇，应该铲除白诺城，这人名正言顺又年轻有为，他才是我王未来逐鹿中原的心腹大患。”
如此这般各不相让，山洞内几人便面红耳赤地争论了起来。
昏暗中，忽然一道流星般的剑光射入火堆，登时火焰跳跃，周遭立时明亮了许多，这才能看清内里景象，山洞内围有七八人，衣着打扮要么是内侍太监，要么是侍卫宫女，几乎全都是宫里服饰。
几人极为警惕，同时按住兵刃，扭头看向山洞，见也是一个宫女装的女子气定神闲缓步进来，她莲步款款气定神闲，踏步于老叶枯枝，竟毫无声息，几人见她轻功如此了得，立马站了起来，彼此身子慢慢靠近，围成半弧，举着兵刃警惕地同声问：“姑娘喝什么茶？”
来人柔声细语，答道：“家乡人情比水暖，不好此间乐。”
似乎对上切口暗语，洞中几人顿时放下戒备，松了口气。有内侍衣裳白面无须的男子上前两步，稽首问：“可是师大人？”
来人点点头，撕下脸上伪装，正是师凤眠。只看她面若芙蓉，眉如晚峰，洞里劈啪作响的柴火将她胜雪的脸映得有几分醉人的微红，眼角的几丝蛛纹平添三分成熟的美韵，若非凤目中冷光凌厉，也可称为是个花开末端的美人了。她行事谨慎，形容几乎每日一变，也不怪这些人不认得她。
师凤眠咬牙片刻，薄唇微启，低声道：“都不用争了，本来最好的目标是李长陵，可惜这贼厮太过狡猾，三军出动声势那般浩大，自己竟然中途折返，神仙也难预料。不过虽然事情有变，但是我们的目标却不能变。”
闻言，几人面面相觑，一个侍卫服饰的男子问：“大人的意思是？”
“客——行——南。”师凤眠双眸中冷光如剑，“他是李易的左膀右臂，既然陈煜将他扣下，我们就收下这份大礼。只要客行南死在狗皇帝手上，李易自诩重情重义，我不信他能置之不理，否则幽州那些为他甘愿出生入死的人杰悍将岂不寒心。只要他一动兵，我们自然坐享其成。”
几人相视一眼，都不觉点了点头。齐声道：“全凭大人吩咐。”
……