与此同时，褚英身居太子之位的消息不胫而走。

莽古尔泰不敢置信：“这，这怎么可能呢？！褚英性情暴戾，阿玛是疯了吗！”

皇太极则在内院与自己额娘侧福晋叶赫那拉氏商讨，他刚刚得知消息，心中同样很不敢置信：“额娘，你说这是真的吗？”

“褚英性情暴戾，但上阵杀敌有勇有谋。作为大汗，确实有失公允之嫌。代善甚至更为合适。”

叶赫那拉氏舔了舔干涩的唇瓣，笑容苦涩，“我的儿，只可惜年纪上差了一层，否则也该授封贝勒，执掌八旗了。”

说着大颗的眼泪就要往下落，身子摇摇欲坠。

皇太极急忙上前安抚，眼里藏不住的担忧害怕。

这些日子，额娘的身子愈发不好了——

好一会儿，叶赫那拉氏的心情才终于平复下来，犹豫了两秒，又不放心地叮嘱道：

“我儿，如今建州正处于扩张的关键时期，枪打出头鸟。你只需要老老实实保存实力，况且……”

“况且什么？”皇太极追问。

“况且，我总觉得你阿玛不会有事。”

皇太极摇头：“额娘，太医都说了阿玛此次恐怕凶多吉少，儿臣亲眼所见，不可能会出差错！额娘，咱们真的要眼睁睁看着什么也不做吗？！”

皇太极承认，他确实有些沉不住气。

可那些哥哥，有哪一个把他放在眼里？阿玛重伤未愈，只有他是最后一个得到消息，姗姗来迟。

他不甘心！

叶赫那拉氏握住皇太极的手紧了紧，“你，你要沉住气！你阿玛身强体壮，上阵杀敌，勇猛不凡，又怎么会是一场风寒就没了？不可能！这绝对不可能！”

“真的？”

也许是叶赫那拉氏的话太过斩钉截铁，皇太极望着额娘苍白灰败的脸，沉吟片刻，妥协似的垂下头。

额娘向来是对的，不是吗？也许这次也是同样如此。

皇太极把毛茸茸的脑袋埋进叶赫那拉氏怀里，听着淡淡的声音从上面传来，语气虚弱冷淡：

“暂时按兵不动，不要大意。”

待到皇太极离开，叶赫那拉氏犹自靠在床头，胸口蓦地一疼，喉咙处瞬间涌上一股腥甜。

“咳咳咳——”

一阵撕心裂肺的咳嗽之后，素白的手帕上赫然印着黑红的血，带走叶赫那拉氏为数不多的精神气。

女人苍白的脸色又灰败了几分。

“福晋，奴婢去找太医，奴婢这就去——”

贴身婢女的脸色简直要比叶赫那拉氏还要白，嘴上说着要请太医，跪在地上的腿却不敢挪动半分，身子抖得跟筛糠似的。

别看福晋平常很好说话，从不为难责罚下人，可谁要是敢自作主张自作聪明地拿主意，那下场……

小婢女狠狠打了个哆嗦，眼前闪过一抹黑红的血。

“不必了，你下去吧。”

待到婢女退下，昏黄的灯光下，叶赫那拉氏脸色灰败，呼吸清浅，似乎没有任何声音。

若不是凑近些微微起伏的胸膛，任谁也不会怀疑这是一具死尸。

她没有几天好活了，叶赫那拉氏无比清晰地认识到这一点。

可皇太极又该怎么办？

叶赫那拉氏闭了闭眼，她想起性子柔软虽有能力却还藏着良善之心的儿子，叹了口气

她对他无比了解。

如今的皇太极可以挂帅上马做贤王，可唯一做不成的就是汗王——努尔哈赤屁股下的那个位置。

良善，是他唯一的软肋。而汗王，不需要任何软肋。

皇太极，额娘再帮你最后一次……

恍惚间，眼前再度浮现出努尔哈赤俊美无俦充满男性魅力的脸庞，叶赫那拉氏眼角微微湿润，相敬如宾的柔情蜜意走马灯般在眼前划过。

只是等女人再次睁开眼时，只剩下沉甸甸的平静和漠然。

努尔哈赤的身子渐渐有了气色，可内院一直病恹恹养病的叶赫那拉氏，却病去如山倒。

据说，叶赫那拉福晋的善心感动长生天，一命抵一命，为努尔哈赤换回来三十年阳寿。