灵羽的咕咕声里，薛绥剪着盆栽里葱郁的枝梢，轻轻一笑。

“说好消息吧。”

锦书道：“大郎君昨日去了薛府，为铭哥儿诊治，说铭哥儿脉象趋于平稳，已有向好之势……”

脉象趋于平稳，就是铭哥儿的病，看到了希望。

“果然是大喜事，师兄帮了大忙。”

薛绥抬起的小脸，落在阳光投下的光影里，笑容生辉。

“坏消息呢？”

锦书表情敛住：“那范秉昨夜在赌坊拿的三千两，又输得一干二净。今儿天一亮，便仗着三分酒意去了普济寺，想来要找文嘉公主的麻烦……”

薛绥挑眉，“这叫什么坏消息？”

锦书微皱眉头，看入她那双漆黑的眸子。

“文嘉公主性情柔弱，婢子怕她应付不来范秉的撒泼纠缠，坏了姑娘的大计……”

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薛绥道：“女子虽弱，为母则刚。我相信她，即使是为她的女儿，也不会轻易心软，一定能妥善应对。”

她从不小看女子。

更不小看作了母亲的女子。

从决定走文嘉这一步棋的时候，她便坚信文嘉会全力以赴。

锦书看她坚持，微微一叹。

“大郎君说，线人紧急来报，平乐公主在探听西兹商队行程。晌午后，又传了顾五爷去平乐坊，不知意欲何为……”

薛绥手上的剪刀，缓缓停下。

沉凝片刻，她缓缓笑开。

“看来平乐这次搭的不是戏台，而是祭天台。”

锦书道：“姑娘，下一步，我们该如何是好？”

薛绥望向西窗，但见皇城的方向惊起一群黑鸦，在湛蓝的天空里振翅疾飞，如墨染一般划过苍穹。

她声音冷冷。

“她既搭好了祭天台，那我们便为她备好三牲六礼。”

半个时辰后，灵羽发出一声啼鸣，飞出了檀秋院。

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午后阳光收了一些，气温却是越发闷热。

锦书借着薛绥“旧疾复发”为由，找张鹤年要了些艾草熏香，将屋里屋外都仔细熏灸，整整熏了一个下午。

暮色中的檀秋院，飘起艾草的青烟，大老远便可以闻见，十分呛鼻。

人人都避开这里行走。

不曾想刚入夜，李桓便又过来了。

闻着那呛鼻的味道，李桓轻咳两声。

“夫人这一出，阵仗倒是不小。”

薛绥道：“檀秋院临湖，虫蚊繁多，艾草可驱蚊驱虫，辟邪防疫，还可通经络。”

李桓一整衣袍，坐下来闲侃一般：

“都说平安精通岐黄，竟治不了自己的病？”

他在打量薛绥。

薛绥仿似没有看见似的，低低地笑了一声。

“医者不能自医，古已有之。”

李桓笑着抬手，示意内侍将棋盘和茶水摆上来。

那是一副精美的棋盘，而棋盒里的棋子更是温润剔透——正是当年星罗人进贡，李肇在金銮殿上赢他后，又转送给他的那一副用象牙和玉石精心制成的棋子。

“夏日悠长，艾香慵懒，夫人不如同我手谈一局？”

薛绥低垂着眼眸，表情平静。

“平安拙于棋艺，不敢与王爷对弈。”

李桓不恼，还是满脸的温和。

“平安夫人过谦了。不过消遣罢了，你我随意便好，不论输赢。”

薛绥道：“那便恭敬不如从命了。”

两个人相对而坐。

落子声清脆悦耳，回荡在安静的屋内。

你来我往，黑白棋子交错纵横，棋局不停变化。

李桓手执黑子落于棋盘，轻轻一笑。

“夫人这局棋，倒像是在算本王的账。”