说那是皇爷爷留给他的，他素来珍惜……

李桓再三低头道歉，太子仍是不依不饶，引来臣公和使臣尴尬。

事后，皇帝罚太子去普济寺，静思己过——

李桓思及往昔，沉默良久方才满脸愧疚地说道：“看来为兄与太子之间，正如那玉连环，有太多解不开的结。这才导致外间流言蜚语不断，说你我兄弟不和……”

小主，

李肇道：“皇爷爷仙逝后，孤便不爱解那些死结了。”

顿了顿，他又笑着扬眉，“细想，皇兄的做法是对的。”

李桓：“太子何出此言？”

李肇道：“解不开的玉连环，摔碎不就解了？何必大费周章。”

李桓重重叹息一声：“为兄这是一步错，步步错呀。这些年来，与太子之间当真是误会重重，幸有今日，你我兄弟应当敞开心扉，坦诚相对，方能消除隔阂，也好让父皇和母后宽心……”

李肇道：“孤对皇兄，从无误会。”

李桓温和地笑着，为他斟一盏莲心茶。

“看太子喜爱莲子，便让人煮了一壶茶来。莲心茶可清心去热，入口回甘，最适宜在这雨天品饮，你我边饮边聊……”

李肇仿佛没有听到他的话，目光看向那棋局。

“皇兄这一局，输在太过心急。”

他忽然将棋子投入茶盏，棋子在沸水中滚动。

“就像这莲子，皇兄只当孤要食清甜的果肉，却不知孤喜欢的……正是那苦芯。”

肆意妄为，任性骄横，这是李肇的为人。

从不给人留半分面子。

精心煮制的莲心茶，因一颗棋毁了。

而李肇也不给李桓反应的时间，更不领端王妃的盛情，起身拂袖，扬长而去。

“孤乏了，先行告退。皇兄自便——”

竹帘卷起寸寸寒意。

李桓面色冷沉地看着那个背影，待脚步声远去，他才慢慢为自己重新倒了一盏茶，低头吹了吹滚烫的水面，慢慢饮下。

“还不够苦吗？”

-

薛绥在内室坐了片刻，便领着小昭悄悄从后院出门。

绕过九曲回廊，她“不慎”将帕子遗在池边。

暗处盯梢的婆子，忙不迭捡了去。

二人只当未觉，一路走得远了，才停下。

薛绥回头看了片刻，轻轻一笑。

小昭扯她衣袖，“姑娘……”

她转头，便见顾若依打着伞走过来，鬓发间沾着细碎雨珠。

“薛姐姐，是你呀。”

顾若依的语气很是轻快。

走近了些，她福了福身，“雨雾大，我差点没认出你来……”

薛绥问：“顾三姑娘去哪里？”

顾若依道：“赵公子今日在流觞宴写的诗，我临摹了字帖，嫂嫂说写得不错，还说，赵公子的诗做得好，字也写得好……让我前去向他请教一二……”

这姑娘双颊泛起红晕，酡红一片。

薛绥还记得，今日赵鸿在席上作了一首《咏荷寄情》。

那才是难得的佳作，该当魁首。

薛绥笑问：“你嫂嫂呢，为何没有陪你一起？”

顾若依脸颊一红，微微低头，“嫂嫂身子不适，早早便歇下了。薛姐姐，今日宴上嫂嫂那样说你，很是不该。她自从身怀有孕，行事总失妥当，我替她和五哥向你告罪……”

姑娘微微福身，薛绥连忙托住她的胳膊。

“我对满腹经纶的才子也颇为倾慕，不如同顾三姑娘一道去？”

顾若依从她话里，听出弦外之音。

虽然自己去找赵鸿是光明正大，可到底夜幕沉下，男女相见多有不便。

若有薛姐姐陪伴，那便不再惧怕什么了。

“多谢薛姐姐。”

-

薛绥同顾若依往赵鸿的住处栖霞阁而去，暗处闪过王府侍卫的身影。

她故意在游廊拐角停留，让小昭手上的灯笼，映出她半张侧脸。

“我忘记带我的诗稿了，顾三姑娘稍等，我去去便来。”

她听到栖霞阁方向传来推窗声，有人探头看她，这才闪身进入竹林环绕的僻静园林。

一只胳膊从暗里探出，把她拉入园子的假山石洞里。

李肇仿佛踏着夜露而来，身上散发着草木裹挟的水汽，玄色披风下的玉坠闪着温润的光芒，一如他俊美的笑脸。

“夫人这局棋，打算怎么下？”

薛绥将一枚玉珏摊在手心。

李肇低头看去，“这是什么？”

薛绥将玉珏塞在他手里，“殿下可愿做那不去芯的食客？”

李肇微微一笑，“夫人不是说，莲子该不该去芯，全看食客的心意？”

薛绥应道：“那得看苦到什么程度。”

说罢她踮起脚尖，附头过去，小声对李肇耳语。