雨打竹林声声慢。

薛绥轻摇团扇立在檐下，隔着水面看对岸太子与端王对弈的听雨轩里，朦胧的灯火……

锦书轻手轻脚，将一件云缎氅子，披在她肩头，低声细语。

“姑娘当众让四姑娘没脸，听说她气得很了，方才在王妃跟前哭昏过去，王妃忙传了医馆的人来，说是胎气不稳……”

薛绥伸手，接住檐角垂落的雨丝。

凉意沁入掌心。

她缓缓道：“我从前怜悯她腹中孩儿无辜，不曾过分为难。她却不把孩儿当一回事，四处招摇，那我便只能再帮衬她一把了。”

锦书嘴唇微微动了动，想说什么，又咽回去。

檐角的铜铃，在风中轻响。

锦书道：“外头风大，姑娘回屋再说吧。”

不待薛绥点头，她压低声音，“咱们院子附近，端王安排了不少暗哨。”

薛绥目不斜视地走过回廊，又听锦书道：“柳上烟归的后院有一道九曲回廊，直通‘海棠风横’。那个院子，今夜住的是太子殿下……”

薛绥嘴角上扬，露出一抹浅笑。

一扭头，便见梅如晦执伞，从院外的小径匆匆经过。

这位太子宾客，素日里最为谨慎。

这般冒雨疾行，怕是……

薛绥目光微微一闪，唤道：“梅大人。”

梅如晦远远站定，就着伞，朝她微微一揖。

“见过平安夫人。”

薛绥笑道：“雨下大了，梅大人不如进屋稍躲片刻？”

梅如晦望了望天，笑着说道：“这雨怕是不会停了。老夫急着去给太子殿下送伞。再不去，只怕雨越来越大，误了大事。”

薛绥微微一笑。

“那梅大人仔细些，下雨路滑，小心摔倒。”

-

听雨轩。

李肇慢慢倚靠软枕，懒洋洋地捻起黑子。

身侧的紫铜镂花炉上，煮着一壶绵滑清甜的莲心茶，袅袅清香，悠悠飘散……

黑白棋子交错落下，在棋盘发出泠泠脆响。

李肇一笑，“皇兄棋艺大进啊。”

李桓的声音，在雨滴声里，显得有些缥缈，

“太子这般棋路，倒让为兄想起十年前，星罗使者入京时，你我在大殿上那一局。太子年方十岁，便已初露锋芒，棋风凌厉得很……”

“皇兄过奖了。”李肇轻笑一声，“那时孤年少轻狂，为了得到那一副象牙玉的棋子，不顾皇家体面，当众挑衅皇……”

李桓心头猛地一跳，眉头皱起。

“太子喜爱象牙玉棋，为何把棋赠予为兄？”

李肇眉头一扬，说道：“皇父训骂，我不得不赠。”

他说得云淡风轻，李桓却突然想起，当年来福公公端来棋子时的模样，神色拘谨，脚步匆匆，还特意叮嘱他收好，莫要辜负陛下的心意。

“早知如此，为兄当年便不该收下如此厚礼……”

李肇不以为然地摆摆手，语气淡淡。

“那时孩童心性。如今孤早长大了，怎会在意一副棋子？”

因为如今要的更多了吗？

李桓心中暗自思忖，脸上带着温和的笑意。

“妙手！着实精彩。”他话锋一转，看着棋盘上的局势，淡淡笑道：“这一招双飞燕，太子用得极为高明。”

竹帘微卷，透出一袖凉风。

李肇指尖抚过茶盏，用黑子轻叩棋盘。

“孤若并非边角求活，而是直取中腹呢？”

李桓执白子的手，顿在半空，眉头微微一皱。

一室沉寂。

鎏金狻猊炉里，漏出一线香灰。

风雨更大了，檐角的铜铃发出轻轻脆响。

屏风后，传来阿吉压低的声音。

“殿下，王妃说在听雨轩备了宵夜，请平安夫人过来叙话用膳，可平安夫人那头说身子不好，便不来了。王妃问殿下，可要与太子殿下用些？还说在轩中设了琴案，可为二位殿下助兴……”

“好。”

棋子“啪”地落入棋奁。

李桓看着李肇眼底的幽光，轻笑道。

“这局为兄认输。”

李肇忽然轻笑一声：“皇兄提及当年，不知可还记得，先帝在世时，赐给孤的阴阳玉连环？”

李桓看他眸底有掩不住的讥诮，心下微微一沉。

他当然记得。

那对阴阳玉环，一环套一环，是星罗国进贡的好物。

那时候先帝考验几个皇孙，问哪一个可以解开，结果是年仅四岁的李肇解开了。

先帝将玉连环赐予他，一声声赞不绝口，满是对嫡皇孙的期许……

李肇九岁那年，星罗使者再次上京，提及旧事，崇昭帝让李肇捧玉连环上殿展示。

后来，李桓从使臣手里接回玉连环时，不慎将其滑落，致环扣碎裂……

那时李肇年岁小，气急败坏，当场痛骂。