促织

明朝宣德年间，皇宫里盛行斗蟋蟀的游戏，每年都要向民间征收蟋蟀。这东西本来不是陕西一带所产，有个华阴县的县令，为了讨好上司，进献了一只蟋蟀到宫中。上司试着让这只蟋蟀去斗，发现它很有才能，于是责令华阴县经常进贡。县令又把这个任务分摊给各个里正。

集市上那些游手好闲的年轻人，捉到好的蟋蟀就用笼子养起来，抬高它的价格，当作稀奇的货物囤积居奇。乡里的小吏狡猾奸诈，借着这个机会向百姓摊派费用，每征收一只蟋蟀，常常使好几户人家倾家荡产。

县里有个叫成名的人，正在读书准备考秀才，考了很久也没有考中。他为人迂腐木讷，于是被狡猾的小吏上报充任里正的差事，成名想尽各种办法也摆脱不掉。不到一年，微薄的家产就赔累殆尽。正好又碰上征收蟋蟀，成名不敢向百姓摊派费用，自己又没有能力赔偿，忧愁烦闷得几乎要寻死。他的妻子说：“死了又有什么用呢？不如自己去寻找，也许还有万分之一的机会能捉到合适的。”成名觉得妻子说得对。

从此，成名早出晚归，提着竹筒和铜丝笼，在破旧的墙壁和草丛里，搬开石头，挖掘洞穴，各种办法都用尽了，终究还是没有收获。即使捉到了两三只，也是又瘦又弱，不符合规格。县令限期追逼得很紧，十几天的时间，成名被打了上百板子，两条大腿脓血淋漓，连蟋蟀也不能去捉了。他躺在床上翻来覆去，只想一死了之。

这时，村里来了一个驼背的巫婆，据说她能用神力占卜。成名的妻子准备了钱财前去询问。只见红颜的少女和白发的老妇，挤满了巫婆的门口。成名的妻子走进巫婆的屋子，看到里面有一间密室挂着帘子，帘子外面设有香案。前来问卜的人在香炉里点燃香，拜了两拜。巫婆在旁边望着天空代为祈祷，嘴唇一张一合，不知道在念些什么。大家都恭敬地站着听。过了一会儿，帘子里面扔出一张纸，上面写的正是问卜人心中所想的事，没有丝毫差错。

成名的妻子把钱放在香案上，像前面的人一样焚香跪拜。一顿饭的工夫，帘子动了，一片纸抛落出来。她拾起一看，上面不是字而是一幅画：画中有一座宫殿楼阁，很像寺庙；楼阁后面的小山下，怪石杂乱地躺着，荆棘丛生，一只名叫“青麻头”的蟋蟀趴在那里；旁边有一只蛤蟆，好像要跳起来的样子。成名的妻子反复看这幅画，却不明白其中的意思，然而看到画中有蟋蟀，暗合自己的心意。她把画折起来藏好，回家拿给成名看。

成名反复思索，这莫非是在指示我捕捉蟋蟀的地方？仔细观看画中的景物，和村东的大佛阁非常相似。于是他勉强支撑着病体，拄着拐杖，拿着画来到寺庙后面。那里有一座高大的古墓，郁郁葱葱。成名沿着古墓行走，只见一块块石头像鱼鳞一样排列着，真的和画中很像。他于是在蒿草丛中，侧耳倾听，慢慢地走着，像在寻找一根针、一粒芥子那样仔细，然而心力、眼力、耳力都用尽了，还是没有一点踪迹和声响。

成名还在苦苦搜索，突然一只癞蛤蟆一下子跳走了。成名更加惊愕，急忙追赶它。癞蛤蟆跳进草丛里，成名顺着它的踪迹拨开草丛寻找，看见有一只蟋蟀趴在荆棘根下。他急忙扑过去，蟋蟀跳进了石头缝里。成名用尖草撩拨，蟋蟀不出来，又用竹筒装水灌进石缝，蟋蟀才出来。这只蟋蟀形状极其俊美健壮。成名追上去捉住了它，仔细一看，只见它身体魁梧，尾巴修长，青色的脖项，金色的翅膀。成名非常高兴，把它装进笼子带回家。全家都庆贺起来，觉得这只蟋蟀即使是价值连城的宝玉也比不上。他们用土盆养着它，用蟹肉、栗黄喂养它，百般呵护，留着它等到期限一到，好拿去交差。

成名有个九岁的儿子，看到父亲不在家，偷偷地打开了养蟋蟀的盆。蟋蟀一下子跳了出来，迅速得无法捕捉。等孩子扑到手里，蟋蟀的腿已经掉了，肚子也裂开了，一会儿就死了。孩子害怕极了，哭着告诉了母亲。母亲听了，脸色变得像死灰一样，大骂道：“你这个祸根！死期到了！等你父亲回来，看他怎么跟你算账！”孩子哭着跑了出去。

不久成名回来了，听了妻子的话，浑身像被冰雪覆盖一样。他愤怒地寻找儿子，儿子却不见踪影。后来在井里找到了儿子的尸体，成名的愤怒顿时化为悲痛，呼天抢地，几乎要昏死过去。夫妻二人对着墙角哭泣，茅草屋里没有一点炊烟，他们相对无言，觉得生活没有了指望。

太阳快落山的时候，他们准备用草席裹着儿子的尸体埋葬。走近抚摸时，发现儿子还有微弱的气息。他们高兴地把儿子放在床上，到了半夜，儿子又苏醒过来，夫妻二人的心才稍微宽慰了一些。但是蟋蟀笼子里空空的，他们一看到就觉得气也喘不上来，话也说不出来，也不敢再去追究儿子的责任了。从黄昏到黎明，他们眼睛都没合一下。