学堂名启元，圣人有云，启元者，灵昧之始也。

所以启元在儒家、读书人的眼中，被视作启蒙、开智、明灵，以启元为名，说明这个学堂是专门为幼童启蒙，开智所开设的学堂。

而此时的学堂内，就坐着五十多名五六岁的稚童，有男童有女童。

虽说楚国风气开放，但女子求学习武、抛头露面仍受人诟病，所以天下学院大都禁止女子入山求学，但大祭酒执掌稷下学宫后，推崇有教无类，言及天下人皆平等，无谓男女，于稷下学宫开办女子学堂，鼓励女子求学明智，实现自我。

所以，女学生在稷下学宫并不鲜见，久而久之，帝京之人也都习以为常，凡家中有适龄孩童，无谓男女，都会送入稷下学宫进行启蒙开智。

坐于学堂上首的，是一名须发皆白的耄耋老者，老人穿着一件单薄的儒衫、头戴方巾，桃木束发，看上去和所有教书育人的夫子、先生一般无二。

然而，等候在学堂外面的人，却知道学堂里面那个平凡普通的老人，一点儿也不普通。

就如他一样，看着低眉顺目，粗布麻衫，看上去仿佛洒扫庭院的仆役一般，可事实上他并不是。

不仅不是，如果放在帝京，哪怕是宰辅公卿、达官显贵，都得对他恭恭敬敬；放在内廷，那些娘娘贵妃、皇子皇孙，都得对他礼遇有加。

因为他叫周东朝。

楚国司礼监掌印太监周东朝。

侍候于皇帝身侧、最受景润帝宠信的内侍，周东朝。

所以，他不仅不普通，反而尊贵至极，在整个楚国，少有人及。

至于他一个高高在上、尊贵至极的大人物，为何会出现在这里，没有带一个随从，没有锦衣华服，更是如仆役一样恭恭敬敬、老老实实地站在这里，盖因里面，有一个比他更尊贵的人。

甚至在某种意义上来说，里面的人比身为一国之主的景润帝还要尊贵，还要声名显赫，还要受人敬重。

他就是天下所有读书人的楷模与至圣之师，他就是稷下学宫的大祭酒。

所以，在大祭酒面前，他这个司礼监的掌印太监，就显得有些微不足道了。

正因为如此，哪怕他在这里站了很长时间，哪怕被人怠慢与轻忽，哪怕他来了不止一次，他都没有任何不满，也不敢有任何怨言。

当然了，之所以没有不满，没有怨言，不仅仅是因为里面的人是大祭酒，还因为这是景润帝交给他的任务，让他请大祭酒进宫一趟。