自从长公主回了陈郡婆家，也没人跟她一起玩了。

如此，她孤身回到明光殿，暗自神伤不说。

大西北，巴西梓潼郡郊外，始兴王帐下行参军甄恬，奉令带着百姓正往临近的潼州地界迁移。

迁徙人口的策略自然是为了防御索虏，保存有生力量。

去年一战，虽无城池丢失，可南军也没有收复城池，南北双方除了将士各有折损，疆域并无变化。

不过自从去年索虏来此折腾了一番后，潼州周边的几个郡城已是破败不堪，老百姓又重土安迁，以至于迁徙之策拖了半年多才开始缓慢进行。

于此同时，太谷郡郊外的百姓由始兴王法曹行参军、兼记室刘孝仪带着，迁往南梁州的北巴西郡内。

一时间人潮汹涌，排着长队在郊外进城的路上缓慢前行。

忽而阴云密布，远处隆隆声响起，甄恬见状心中有些着急。

要知道，这地方山水纵横，凡是遇上大雨天气，那条绵水便如同那发怒的泼妇，一发脾气就不可收拾，以至于滑坡泥石和着浑浊的大水便会形成一泻千里之势；加之北面是敌军所占领的绵竹、万安二城，频频对潼州边界进行骚扰。

所以此地人口的自然增长率可以说常年维持在零甚至是负数。

没想到今日百姓迁移，竟然遭遇到了如此天气。

数千的百姓也跟着慌了起来，只听得轰鸣声越来越近，可天上却没有一道闪电。

甄恬急忙跑到了一旁的高坡上，放眼五里外，是黑压压一片，只见一大堆人马拔山倒树而来。

“快跑啊！”

“索虏来了！”

没一会儿，遮天的箭雨骤然而下，拖家带口的百姓、沿路护送的士卒，皆悲嚎挣扎着。

甄恬被几个将士拉扯了好一阵，才上马而逃不说。

入夜，狂风大起，玉柱倾泻。

益州蜀郡府衙内，领使持节并都督益、宁、南、北秦、沙七州诸军事、镇西将军，任益州刺史的鄱阳王、长史刘之遴、智武将军、镇西长史、蜀郡太守王茂远、安昌县侯、假节都督益州外水诸军张子响，围坐在一起，面露难色。

“索虏迅如闪电，攻我巴西梓潼二郡。”

“据探报来奏，北国羊祉率军三万从庾城出兵，奚康生领所部两万从绵竹发兵。”

“太谷郡西北，亦发现索虏数万余人。”

“索虏来势汹汹，我观此战，会比去年更加激烈！”

王茂远听后稍作拱手。

“殿下所言极是。”

“我益州兵马虽有九万余众，但敌军分兵攻击，其志必在我益州城。”

“殿下，请准许我率所部水军，赶赴涪县，于潼州一带御敌。”

“嗯，张将军已在巴西梓潼二郡戍守十数载，对周边地况最为了解。”

“这样，除了你三万水军之外，我在拨出一万步骑，助你镇守二郡！”

“末将领命！”

“之遴。”

“末将在。”

人称独臂先生的刘之遴起身低头示意。

“你率一万兵马，赶赴南梁州，和在州长史席宗范合兵一处，与张将军互为犄角，彼此照应。”

“末将领命！”

“潼州一带有你们几人驻守，可拖延一些时间。”

“不过要想退敌，还需向朝廷请援啊！”

几人听后都点头示意。

“只怕......远水解不了近渴。”

智武将军、镇西长史、蜀郡太守王茂远闷声说道。

“王将军所言，亦是我之所忧。”

“可是我西北无人，亦非一朝一夕之事了。”

鄱阳王说完，握着手中的糙纸连连叹息。

“殿下，我有一人举荐。”

“哦？将军请讲！”

“殿下还记得北地吐谷浑蛮将叶休运？”

鄱阳王眨了眨眼：“当然记得，只不过他虽臣服于南国，但从未参与过我与索虏战事。”

“若贸然相邀，恐怕无甚把握吧！”

王茂远微微笑了笑。

“殿下放心，末将愿亲赴绳州说服他。”

“那叶休运祖上便臣服于我南国，我圣主恩泽在先，准许他与我边疆通商通学。去年索虏入侵之际，他所部无处逃难，是殿下您奏请陛下，使其迁移至我绳州之地。”

“上有天恩厚重，下有殿下仁爱礼遇。”

“我在镇守晋熙郡时，与他相处过一段时间。益州大战在即，他叶休运身为属国将领，于公于私，想必他都会慎重考虑。”

鄱阳王稍作思索，点了点头。

“既如此，就有劳王将军了！”

要说北国这次发兵蜀地，可是高配置、高规格、高姿态。

首先，北国皇帝钦定平原郡公高肇为大将军都督，于北国白水城远程遥控，统帅步骑十五万人剑指益州。

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其中，都督南征诸军事、征南将军元遥，坐镇阴平城指挥作战。

命持节、征虏将军傅竖言，领步兵三万余众讨伐南益州州的北巴西郡；又命假节、益州刺史羊祉，率骑兵四万镇守要地剑阁，直逼北巴西郡；安武县开国男、右卫将军奚康生领兵两万从绵竹出发，于巴西梓潼二郡南郊扎营，伺机攻城；驸马督尉、征西将军甄琛，率所部两万余众，从剑阁出兵直奔巴西梓潼二郡。

要特殊说明的是，南国原来的益州刺史始兴王，与他九哥鄱阳王互相换防，去往了荆州。

朝廷这边，先前已下了旨意，着晋安王萧纲出为使持节、都督荆、雍、梁、南北秦、益、宁七州诸军事，领南蛮校尉、荆州刺史。

但萧刚的车驾大队还在半路上，一时半会还到不了荆州的南郡，所以始兴王也没办法赶回来驰援。

如此一来，本就缺兵少将的大西北逢此战局，实力便显得更加的捉襟见肘了。

要说大西北本就地广人稀，而始兴王和鄱阳王轮流坐镇益州，不仅仅是要御敌，皇帝更看中的，还是他们好为、善为、敢为的施政仁心。

治水修渠、开发荒田、编册流民、迁移百姓、安抚蛮夷、通商通学、修缮城池、构筑工事，如此种种，在十来年的任期里，二人是竭尽心力，不知疲倦。

于是大西北的人心皆为二王所动，可谓是人心聚拢，意志统一。

早在数年前，始兴王回京服丧，治下州郡百姓送至城外数十里，无不掩面而泣。

有一首民歌为证：始兴王，民之爹。赴人急，如水火。何时复来哺乳我？

看到此处，还要加上一条理解。

歌中唱到的‘哺乳’，乃是彼时乡间之俗，大概可与西方维京人发明的“吻手礼”有异曲同工之妙。

此时的始兴王面对大战，虽迅速的作出了应对，但自己的家底到底如何，只有他心里最为清楚。

以至于辗转反侧，彻夜难眠，最终还是端起了一碗浑酒，一饮而下......

正是：

阴云遮天锁新月，石桥升烟藏长街。

满窗落红归何处？一树清风人不觉。

怀贤阁前弹羽扇，凌烟阁里几豪杰？

三杯黄縢笑往事，一曲长歌颂王谢。