执仗亲事的日子早没法过啦，甚至都不是宫中人手紧张、轮班不及、有家不能回的事儿（事实上每人每两日可以归家半日，弟兄们体谅刘安拖家带口，不约而同让了名额而已）；实在庆祥宫不比荣王府，翻来覆去是谁都不快活。其中甚至包括他们的新主子太后娘娘。马文伯不过体型大些，做事儿愣头愣脑，亲事们总“黑熊黑熊”地叫；但也从没有廊下一站、正常值夜，就吓得屋内太后娘娘真像见了黑熊一样手脚痉挛的道理吧？总是后者卧病日久，日益生日一地喜怒无常。从前小之纵然想一出是一出，但毕竟乖巧懂事还嘴甜，亲事府里哪个不拿她当自个亲妹子疼爱？得是如才体会到杨家人如何颐指气使、实在不好伺候。张奉御一字一句反复叮嘱过，说太后如今体虚，最怕春日吃冻受寒，最好是闭门不出呢，连阳光都少晒。执仗亲事们听得一个塞一个认真，五个人加一块儿却险些没拦住一意孤行的太后。到了丁四郎挨了一巴掌负气离开，散心练手拣石子打只鸟玩，还听得强那头一阵骚动，内侍监常福跟着就气势汹汹绕出来叫嚣他蓄意谋反，险些弑帝，一时伸冤都没处说，平白关了几日监义院。弟兄几个闻听，哪个不是愤愤不平。或许除了姜作——荣王府犹忌乱嚼舌根，谁晓得宫里却藏了群长舌妇人。一来二去和各宫宫人混熟了，这回得是四面八方的传闻供他消遣乐呵哩！

“上月初被临幸那宫女儿，姓孙的记得不？怎么不记得？就怀净阁管经书的那小二等宫女，她姐妹亲口和我说的踌躇满志好几个月，终于得手那个……你别装啊老黑熊……欸！这个老刘晓得是不是装的，今儿个说她有孕，哇！天大事儿！老刘你什么时候过去看一眼，真的假的哇，这得封个宝林是不是？”

刚从监义院里脱身的丁四郎一巴掌拍在他后脖颈上：“太后娘娘忌讳，这个你也敢胡说？”

有些人吃一堑长一智，有些人狗改不了吃屎。转天姜作又拉着扈辛兴致勃勃，说尚药局近来忙碌，私下里都说皇帝身体亏空、有毒侵蚀肺腑——并非一家之言，绝对值得深究：“你扈家世代为奉宸卫，宫外头，可也听得这等闲话？”

“既是闲话，就不要再说。”休假归来的刘安急色匆匆，“左右我没听过此等浑话！莫让太后娘娘听见也将你打发去监义院！”

“这老小子回回见了老婆小孩便如此喜色。我等尚未成家的忙里偷闲却不许，实在没道理！”姜作冲扈辛叫苦，后者却意味深长，跟着也笑：

“老刘是有好消息。此次出宫，难道魏典军重新拔擢了一批执仗亲事，可以换我们的班了？”

“那且还有一阵呢。”刘安说着，还给廊下值守另两人也摇摇头，“不过殿下体谅大家辛苦，每月加了三倍的月俸。这下我不用守着天天回去，也不怕那婆娘不满。弟兄几个哪个着急的，可着先吧！”

他们一行五人，马文伯家在京外，丁四郎是早就无家可归，姜作才不想听他那身为将作大匠的老爹唠叨，只有扈辛有意问父兄讨要些在宫中当值的技巧。唯一一个熟悉宫规的就此走了，余下几人几乎转头又惹了大乱子。是日清晨，众嫔妃来请早安，传闻中“怀有龙裔”那名怀净阁宫女首次露了真容，看着平平无奇，小心翼翼就守在门口，甚至不敢敬告自己名姓。近来圣意回转，馨妃又仗着宠爱末一个姗姗来迟；怀里抱着那只早就该捕杀的黑猫，专门在宫女身侧一顿步，吓得后者躲也不是，求也不是，内间闲话功夫，刘安就看着她脸色愈加发白；思来想去，到底麻烦宫人多给了个绣墩，勉强在无人在意时偷个小懒。内殿值守的丁四郎则看着放下地来四面乱窜那只黑猫犯难。太后榻前拥挤，猫儿拧来窜去时而贴墙飞行，要抓也不好抓，要打更不敢打。对面姜作会意，出门就要去找小杨华：一来治住这畜生；二来打断着无话可说拥挤沉闷的晨会。却哪想就在他出门这片刻功夫，一团黑影凌空一闪，就要去扑孙美人才呈上在榻几上一碗黑鱼白玉汤。说时迟那时快，有个袖口垂下，一双巧手准确将那畜生后颈皮捏住；未等众人反应，苏以慈起身开窗随手往外一扔，一场大祸便消弭于无形，连汤都不曾洒了半分，让丁四郎佩服得五体投地。门前小宫女儿是听着动静起身来看；姜作堪堪避过，干脆矫诏请她上前去请安。四下里一团和气，如何不算皆大欢喜？

“所以这算什么过错？我们要是拔刀——四郎一旦出手，岂不是又成了蓄意谋害哪位娘娘主子？怎么都是错，这样的活还怎么做？”

次日中午，庆祥宫偏殿见了自家脸如锅底般漆黑的上官，姜作先忍不住叫屈，几个二十来岁的大小伙子跟着就说了个没够。天灵灵地灵灵，最好这回是真补满了执仗亲事名额，要放他们出宫回府？这样的心思明明白白在一张张脸上写着，魏奏定定看过了，抚须轻咳一声，挪椅子大马金刀对面坐了，挨个提人来问：

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“刘安，二十又二，如何进的亲事府？”

“受父荫。太仆举荐，康佑九年殿下开府即为执仗亲事。”

魏奏再点：“扈辛”。后者出列答：

“受祖荫。先为奉宸卫备身，康佑九年擢入荣王府。”

马文伯、姜作各自是大差不差的答案。最后只剩丁四郎老实道：“康佑九年，入右监门卫翊府。受、典军赏识，同年擢入……”

“受亲王府典军、前任监门卫翊府右郎将魏奏赏识。”

话说到这份上，弟兄几个已经知道他要训诫什么。乖觉些的如姜作，已经在出声认错：“荣王亲事府与别处不同，有教无类，不认世家勋贵。属下们随殿下出生入死，又得殿下如此垂青，更不该大惊小怪，狂言造次冒犯太后娘娘……”

“殿下宽宏。”刘安忙接话道，“使属下几个心猿意马、无法无天成了习惯。不仅未能为娘娘排忧解难，反而连典军您都牵扯进来……”

“不是。”丁四郎提问，“您入宫到底为了什么？属下们犯了什么过不去的大罪？桩桩件件有的没的都和您说明了，好像……您这不是生气的样子……？”

“或是气过了。”马文伯小心试探。

“但我们确实没有违反宫规。”扈辛轻声通气，“我问过家里，一条都没有。哪怕四郎那次打鸟失手……”

魏奏眉毛一提，五名执仗亲事马上又站了板板正正，缄口肃穆，好像实在看不出端倪。“年轻人不安分，人之常情。犯不着太后娘娘亲自传旨招我入宫。那正殿恰逢皇帝探视，马静禾让我先来找你们说说清楚，也没个提醒——真不是坏了规矩，惹太后娘娘勃然大怒？”

“典军——”

最话多的一个死乞白赖还有的要辩，却听房门叩响，候在外头是一水儿拖了山珍海味的宫人，一旁马静禾点头应过，道娘娘晓得大家不容易，故此赐席一桌，往后暂且休息三五日，不必着急回宫当值。才苦兮兮的亲事们一跃而起，各个眉开眼笑，上手接菜摆盘别提多积极！魏典军既然不拦着，连马姑姑也似有笑意，这顿散伙饭就该敞开肚皮吃，百无禁忌！可不是这才说着，连黑猫儿闻着味都跳上窗沿。小伙子们如今已经知道杨华和黑团团间的“小秘密”。有时那露华殿看得紧，杨华留不下什么零嘴，黑团团也敢跑来庆祥宫蹭吃蹭喝。今儿大好日子，马文伯先给拎一只大鸡腿，刘安跟着添一块子鱼；姜作和四郎忙着已经下了筷子，只有扈辛晓得随典军一同向马姑姑代为致谢呢。宫里往来礼节两三句对付不完，得是三请三拒，留不得马静禾同桌用饭，关上门来才有自家人松快松快。扈辛先提酒，又去喊那顾自逗猫儿的俩人，首杯敬太后娘娘、敬殿下、或许把正巧在前殿做孝顺样子的皇帝陛下也算上。二一杯还得敬典军……祝词尚未唱完，刘安怀中猫儿忽地就落了地。扈辛眼快，伸手一指：

“不对劲！”

岂止不对劲，片刻功夫竟是那猫儿僵直了身子，地上吐一滩鲜血，翻眼睛已然没了呼吸。魏奏手中尚未动过的筷子一拆为二，立刻就往姜作与四郎口中一捅，拍背直叫：“快吐出来！”扈辛撇了酒杯也去帮忙；那厢马文伯回过神来，想也不想拔刀在手，眼睛往前院正殿一打，直愣愣又望向魏奏。

难道皇帝赐下毒宴，这是要赶尽杀绝？

刘安将酒泼了，嘴型问一句：“反？”未等回答，已经要往门口冲去。魏奏余光瞥见大事不好，一脚将椅子踢挡在其身前；腰间接下水壶丢给扈辛帮着漱口，自己上前去，二话不说收了两人兵刃，连带自己腰间所配，扬手扔去角落。“螳臂当车，自寻死路！”他那声音虽轻，威压却狠，“都是簪缨世家，不撕破面皮，还能欲加之罪不可？去帮扈辛忙，我自出门去看。无论何事，不可煽动兵刃！对面有备而来，我们正该沉住气——明白？”

低声叮嘱过了，魏奏四下简单一看，又手型指导了几人阵法排布；姜作与丁四郎已经倒靠在卓，扈辛一个手足无措；不能再拖延下去，开门的刹那，他甚至已经做好万箭攒心的准备。

迎面望见的，却仅仅只有、太后一人。

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“不论事出何因，既然困住了殿下，皇帝陛下总有件事情要做：”接了童昌琳进门，左谦笃曾经开口便如此骇人听闻，“兵权。巡视华阴卸去殿下将印虎符不够。还有亲事府。你如此、形容狼狈，是从何处逃出？”

“木棠不许我们跟着。她前脚刚走，家里后脚便来叫，说是要紧事，我一回去就给扣下，三天了才找到机会跑出来。”童昌琳拍拍周身泥土，实在委屈不已，“你说、这一遭，完全是冲着我们来的？”