需要点明的是，药渣和碎瓷此刻还散乱在八仙桌旁。纵然宣满楼天字号上房面阔足有三间，从床头到桌畔足有五步，这也不过就是一个打滚的距离。于是再自然不过的，哪里又见了血；八仙桌继而被撞倒，琳琅满目的小玩意儿倾泻而下：有些也砸碎，有些就泡在汤药里。那汤药里苦中带酸，酸里有涩，已经湿了谁揉皱的衣角，和谁人扯散的发髻。但是这些——天雷地火正迸撞，甚至不值得他们为之分心哪怕片刻，甚至反倒助纣为虐、竟要在火上狠狠再浇一勺热油。此时要救场，就必须有瓢泼大雨从九天之上铺天盖地。

就像此时此刻：

屋外喊杀与惊叫忽而大作，门扇上更有重叠人影乱作一团——

谁知道下一瞬，会被谁闯入此间来。

潮水涨得急，退得就更急。他从最忘乎所以的巅峰跌落，从最无拘无束的高空跌落，从眉心到脚底好似被股闪电贯透。他想要躲藏，反而怒火中烧；他想要起身，却力不能支。心如擂鼓、眼冒金星，他得喘口气……看看这满地狼藉！千钧一发、悬崖勒马……或许他却要庆幸？然后他看到她亵衣上的血渍，又听到一声漏气的尖叫。伤口开在他左手，已经将半个手掌都染红；她匆忙用手去捂，又去找衣裳……他俩的衣裳又扔在哪里？连头发也是乱的，稍微一转就打着眼睛。他看着，看着她急得发白的脸，看着她要掉泪的一双眼，看着她干裂而颤抖的双唇，看着她……

他不能再一次溺死在这里。

先前燃烧殆尽的力气而今百倍地翻涌在喉管，他的四肢不再孱弱，胸膛不再空虚，连左手的血也好似已经凝成黑色。他用一只手，就将她稳当当捞起；跨一步，就送她去床上用被子捂住。再一个瞬间，他已经扯开门扇，正面对不分上下一场混战，和猝然偷来许多双眼睛。近处是执仗亲事和身穿公服的官差，远处有看热闹的旅人。他缓缓穿好一只袖子，照样敞着怀；扯掉了松垮的发带、与歪斜的发冠；面前战局就静默片刻，鲁叔公缓缓一拳砸上胯下败将的鼻梁——

屋内李木棠裹着被子，从床上溜下来。

宣满楼内忽而很静，静得好似飞鸟越空、走兽逃林。僵持不下的好似眨眼分出胜负，实在很难不让人怀疑执仗亲事别有用心，只为引他出门。更何况荆风还大大咧咧想要走进门来，却被戚晋一把攥住；他依旧要喊一句“妹妹安好否？”李木棠正捡起她里外三件扯烂的衣裳。有的是系带断了，有的是领口线崩了，有的是袖子脱了，乱七八糟搭在一起倒也不是不能穿。她拖了个绣墩做第三条腿，衫裙裙头走脱就更不是什么大事。她走来戚晋身后，就见门外踉跄跪倒有四五人。笔挺如松站在一旁的还是二哥，对方见了她一点头：

“公人，说来擒贼。”

好像受了敌人认可似的，居然是拿抢声要骂，大言不惭是开口就指责他们一行乃诱拐孩童的元凶首恶，这是“官府办事”，“缉拿凶犯到案”，为首者甚至头一抬手一指，仰面就喷出口恶气：

“白帝之子的……玉佩！还说不是贼！”

也不知身后是那名执仗亲事走神，竟让他挣脱了束缚，甚至伸手摸着了刀。荆风没有动，戚晋背身挡住了视线，她没看见太多，，只知道好似瞬息之间，夺刀、拧腕、打脸、绊腿好似就一气呵成，她连影都没看清的人已经在他脚下踩着。“你敢……你要造反！！”脚下再一用力，这人呲牙咧嘴却是发不出声了。

“前因后果。”李木棠听见，这是荣王殿下的声音。她于是就在原地坐了绣墩，两腿将那龙纹玉佩夹住，双手又将狼牙项链和襟口一起捏紧，“查什么，因为什么，说。”

在押那群衙役正气急败坏，实则不用问七嘴八舌也能叫嚣个八九不离。据说晚间他们有同僚在宣满楼用饭——戚晋曾经看见；后来酒过三巡查房去遭了荆风阻拦——戚晋彼时正和老板娘讨教画眉技术，对此竟然一无所知；他们见戚晋同老妪一同进门，关系密切，因此必定是诱拐孩童的嫌犯；何况后来见到丢失孩子那对夫妇，也说与角落里正与老板娘相谈甚欢那人。且看这屋内的姑娘，胸前吊了颗狼牙——不是强梁就是胡人；腰间还栓一枚玉佩——一准是偷了白帝一家的宝贝！律法、极权、神威，有一个算一个全被拿来吆喝了个遍，荆风就听着上上下下有更多的房门打开，更多的好奇脑袋要往这头转，他瞧瞧向内探出一步，就将李木棠的绣墩扯进一些。所以她接着什么都看不到，落在耳中依旧是荣王殿下的冷笑：

“好，很好。”他大抵咬牙切齿，或许还怒极反笑，“就带我去找你们那位‘白帝之子’、还是‘白帝老爷’的，我有些话，正要同他、‘请教’。”

有人挣扎着就含混不清骂了声“大胆”：“连府尹都不敢招惹上神……等见了白帝之子……”

“白帝之子？”荣王嗤笑，“沛公醉里拿来试剑的玩意罢了，算什么尊贵之身？”他声音转而轻快，亲事典军已经微微摇头，“纵是真神，一朝行恶亦是人人得而诛之；我辈替天行道，又有何畏惧？！”

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“您用刀、用剑？”荆风马上就问，看着是极尽谄媚，实则要将住了戚晋“御驾亲征”：虽现下是个什么状态，总这家伙得离妹妹越远越好。他妹妹却不肯应呢！站起来跳两跳，就去捉他的手——

他微微一颤，随即将其抽出。

“……你还有伤！我要一起……”这一回，她终于是肯说“害怕”，“不是怕、什么天道报应，无稽之谈罢了……我怕你行侠仗义不要我，怕我，怕我爱莫能助，提心吊胆。凡事要讲公平。我也需要你需要我……”

“……我知道。”她的晋郎缓缓吐一口气，好似就这片刻又有些身形不稳，“穿好衣服，夜里冷……跟着我，一步也别离开。”

白日的华阴热闹非凡，更夜里却前不见人后不见鬼，凄凄惶惶仿若酆都绝境。小毛驴跟紧了平夷，他却怅然远望，不看、也不言。方才二哥已将原委说明，道是此地冗官装神弄鬼。“去年七月，到而今，半年时间，无所事事寅吃卯粮的蠹虫要翻了三五倍，你道为何？”

“七月、八月……出兵。当官的，是不是就不用去打仗？”

“小小一个华阴郡，用得上多少人？尸位素餐，还要中饱私囊，吹什么‘白帝老爷’……”

“你又是怎么知道？”

“他，”荆风向前一点头，“问老板娘说的，我是偷听。”

平夷短促唤一声，就好似夜色里甩来一眼刀。亲事典军很快也悻悻住口，这颠簸路途就更加难熬。近十人的队伍、训练有素，无一丝声响，又明火执仗，怎不令见者纷纷胆寒更慌忙？甚至连进入县衙，也快得好似须臾：门前两招摆平了校尉，手下尚且留情；一路长驱直入，擒贼先擒王。沿途灯笼射落，县衙内很快黑灯瞎火，县令还在刺史府忙碌，被从被窝里捉出来的就是华阴主簿。夜里的风迎面吹个透心凉，他一瞪赤红眼睛，四下里却是瞎子抹黑，什么都瞧不见、什么也看不着。单晓得自己被扔上了公堂，一旁竟还有驴子叫唤，险些给他窝心踹一脚。赃银一箱箱抬上堂来，白花花吐着阴冷冰凉的光。冷不防但闻惊堂木响，公案后鬼火一亮，有个声音浑如利剑发落，就在公堂两面回响：

“小小一个县衙，约莫一千小吏；一人五两银子，五千两。主簿拿半成……眼前这么些家底，或许还少算了？”

主簿心底着慌，负隅抬头要辩，却见主位坐名发丝纷乱的女子，按在惊堂木上又是只血手。一瞬间好似他的眼花了，耳朵更坏了，他竟然听到有人在问：“华阴县令、华州刺史，京兆府自去年六月周庵升迁，到腊月范异领旨，缺了府尹，是不是沆瀣一气，正乐得不知南北呢？”谁能知道这些？谁又敢说出这些？他想要琢磨，却已冷汗如浆，抖如筛糠。上首判官便冷笑，随即向旁招呼：

“捆了，丢进西岳庙去，假作少昊天威降临、拨乱反正。待明日正庙排演，让范异自己亲眼看看，天子脚下，京畿重地，是如何捐官逃役、矫饰神明！”

华山本难攀，夜深行路难，更别提还要带上个被捆了手脚的案犯，绕过京兆府层层守卫将其塞到主祭社庙里去！主簿呆得话都说不出，却不知被谁一手拎了人，上马便走。他甚至还和那驴子又对上眼呢！疯了！一准是疯了！再让别人听到上首那人片刻之后的问话，更当叫一句：“全都疯了！”

公事暂毕，戚晋随即带她离开，却不是回客栈的方向。反锁了县衙门，亲事们落些距离在后头，长街但闻马蹄响，一夜混沌心犹慌。她过了好些时候才听得戚晋轻唤自己，扭头去，却见那人面色已不大好看：

“阿蛮……”

“我们……”她扬了声，目光渴盼。

“我们……”他驻马垂首，声音艰涩：

“我们，能不能、不要孩子？”

什么孩子？她自己尚且都只是个孩子，一个走丢了没有家的孩子。可是晋郎昨儿才高声强调呢：“……她有家！”所以李木棠就点头，毫不犹豫，虽然似懂非懂。她想有个家，她已有个家，却不代表她想要做娘。她尚且不晓得戚晋指的是从今而后，整整一辈子，他要将丑话说在先头：

“不是我杞人忧天，小之的母亲难产而亡，内宫的吴美人、甚至父亲原配的元慎皇后更是一尸两命。连穆慧皇贵妃那般人物都险些挺不过去，有了皇长姐后元气大亏，调养数年依旧大不如前。阿蛮，你的身子……咱们不要铤而走险，心存侥幸。”

“我没想过这些事。”李木棠老实回答，“这不是很久以后的事情？以后的事情就以后再说，我很快就会好的，好得健壮如牛，像二哥一样，我还要长个子呢！”

“阿蛮，”戚晋再叹一声，“会很疼。”