苏秦正准备选个好日子出发，去游说韩国、魏国等其他国家。突然，赵肃侯把他叫进宫去，说有急事商量。苏秦急忙进宫，赵肃侯着急地说：“刚收到边境的报告，秦国相国公孙衍带兵攻打魏国，抓住了魏国的大将龙贾，杀了四万五千人。魏王没办法，割了黄河以北的十座城给秦国求和。现在公孙衍又想带兵来攻打赵国，这可怎么办呢？”
苏秦一听，心里暗暗吃惊：“秦国军队要是打到赵国，赵肃侯肯定也会像魏王一样割地求和，那我的合纵计划不就泡汤了吗？”不过，他这人脑子转得快，马上就镇定下来，装作不慌不忙的样子，对赵肃侯拱拱手说：“大王放心，我看秦国军队这次出兵也挺累的，一时半会儿还到不了赵国。就算他们来了，我也有办法让他们退兵。”
赵肃侯半信半疑，说：“先生既然这么说，那就先留在赵国吧。等秦国军队真的不来了，您再走也不迟。”
苏秦一听，正中下怀，连忙答应下来，退了出去。
苏秦回到家里，把自己的心腹毕成叫到密室里，悄悄地说：“我有个同学叫张仪，是大梁人。我给你一千金，你扮成商人，改名叫贾舍人，去魏国找张仪。要是见到他，你就这么这么办。等他到了赵国，你又要这么这么办。一定要小心谨慎，千万别出差错。”
贾舍人领了命，连夜就往大梁赶去。
再说张仪，自从离开鬼谷先生回到魏国后，家里穷得叮当响，想去魏国朝廷谋个差事，可魏惠王根本不搭理他。后来，他看到魏国军队老是打败仗，觉得这地方没前途，就带着老婆离开魏国，去了楚国。楚国相国昭阳收留他做了门客。昭阳带兵攻打魏国，打了个大胜仗，拿下了襄陵等七座城。楚威王为了表彰他的功劳，把“和氏之璧”赏给了他。
这“和氏之璧”可大有来历。想当年，楚厉王末年的时候，有个叫卞和的楚国人在荆山得到了一块璞玉，就拿去献给厉王。厉王让玉工鉴别，玉工看了看，说：“这就是块石头！”厉王一听，火冒三丈，说卞和骗他，就把卞和的左脚砍了。后来楚武王即位，卞和又去献玉，玉工还是说那是石头。武王也很生气，把卞和的右脚也砍了。等到楚文王即位的时候，卞和还想去献玉，可双脚都没了，走不了路，他就抱着璞玉在荆山脚下哭了三天三夜，眼泪哭干了，接着哭出血来。有人问他：“你已经被砍了两次脚了，还去献玉，是不是还想讨赏啊？哭有什么用呢？”卞和说：“我不是为了讨赏，我是恨啊！明明是块美玉，却被说成是石头；明明我是个忠诚的人，却被当成骗子。这是非颠倒，我没办法让别人明白，所以才伤心啊！”楚文王听说了卞和的事，就派人把璞玉拿过来，让玉工剖开，果然得到了一块无瑕的美玉，就把它做成了一块璧，取名叫“和氏之璧”。现在襄阳府南漳县荆山的山顶上有个水池，水池旁边有个石室，就是卞和当年住的地方，也是他哭玉的地方。楚文王可怜卞和的忠诚，就给了他大夫的俸禄，让他安度晚年。
这“和氏之璧”可是无价之宝，昭阳因为灭越败魏功劳大，所以楚威王才把它赏给了他。昭阳对这块璧宝贝得不得了，走到哪儿都带着。
有一天，昭阳去赤山游玩，带了一百多个宾客。赤山下有个深潭，传说姜太公曾经在这儿钓过鱼。潭边有座高楼，大家就在楼上喝酒玩乐。喝到一半的时候，宾客们听说“和氏之璧”在这儿，都想见识见识，就请昭阳拿出来看看。昭阳让人从车箱里把装着璧的匣子拿出来，亲自打开三重锦袱，只见玉光闪闪，照得人眼睛都睁不开。宾客们一个接一个地传看，都赞不绝口。正在大家看得高兴的时候，有人说：“潭里有大鱼跳起来了。”昭阳一听，就起身靠在栏杆上看。其他宾客也都跟着跑过去看。这时候，那条大鱼又跳了起来，足有一丈多高，一群鱼也跟着跳。不一会儿，东北方向涌起了乌云，眼看就要下大雨了。昭阳就吩咐收拾东西回去。守藏竖刚要把“和氏之璧”放回匣子，却发现璧不见了。大家一下子就乱了套，找了半天也没找到。昭阳回到府里，就让门客们查是谁偷了璧。有个门客说：“张仪那家伙穷得叮当响，平时就没什么德行，要偷璧，肯定是他。”昭阳也有点怀疑张仪，就派人把张仪抓来，严刑拷打，让他承认偷了璧。张仪根本没偷，怎么会承认呢？结果被打了几百下，遍体鳞伤，奄奄一息。昭阳看张仪快不行了，只好把他放了。有个好心人把张仪扶回了家。
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张仪的老婆看到他这副惨样，流着眼泪说：“你今天受这么大的罪，都是因为你读书游说。要是你安安分分地种地，怎么会有这祸事呢？”张仪却张大嘴巴，让老婆看，问道：“我的舌头还在吗？”老婆被他这奇怪的举动弄得哭笑不得，说：“还在呢。”张仪一听，笑了笑，说：“只要舌头在，就有翻身的本钱，我就不信我会一直这么倒霉！”
张仪在家里养了一阵子伤，身体渐渐好了起来，就又回到了魏国。贾舍人到魏国的时候，张仪已经回来半年了。张仪听说苏秦在赵国当了相国，混得风生水起，心里很是羡慕，正打算去拜访他呢。有一天，张仪偶然出门，看见贾舍人在门外停车，就上前打听。一问才知道贾舍人是从赵国来的，张仪连忙问道：“苏秦真的在赵国做了相国吗？这消息可靠吗？”贾舍人上下打量了张仪一番，问道：“先生是什么人？怎么会打听我们相国的事？难道你们是旧相识？”张仪就把自己和苏秦是同学兄弟的事说了一遍。贾舍人一听，眼睛一亮，说：“既然如此，先生为什么不去赵国找他呢？相国要是知道你来了，肯定会举荐你的。我在赵国的生意已经做完了，正打算回去。先生要是不嫌弃我身份低微，咱们可以一起走。”张仪一听，高兴极了，毫不犹豫地就答应了。
两人一路同行，很快就到了赵国郊外。贾舍人对张仪说：“我家在郊外，有点事要先回去处理一下。城里各个城门都有旅店，先生可以先去住下。过几天我再去拜访您。”张仪和贾舍人告别后，就进城找了家旅店住下。第二天，张仪穿戴整齐，拿着名帖去求见苏秦。苏秦早就料到张仪会来，事先吩咐门下的人不许给他通报。张仪在苏秦的相国府外等了五天，才终于把名帖递了进去。苏秦却推脱说自己事情太多，让张仪改天再来。张仪只好又等了几天，可还是见不到苏秦。张仪气得火冒三丈，心想：“这苏秦也太不够意思了，我大老远地跑来投奔他，他却这样对我！”于是，张仪决定离开赵国。可是旅店老板却拦住他说：“先生已经给相国府递了名帖，还没得到回复。万一相国找你，你却不在，这可怎么行呢？所以，你就是再等一年半载，我也不敢放你走啊。”
张仪心里郁闷极了，想去问问贾舍人在哪里，可周围的人都不知道。又过了几天，张仪实在忍不住了，又写了名帖去辞行。这次，苏秦传话来说第二天见面。张仪赶紧向旅店老板借了一身干净衣服，穿戴整齐，第二天一大早就在相国府外等候。苏秦故意摆足了架子，命人关上中门，让张仪从耳门进去。张仪刚要上台阶，就被左右的人拦住，说：“相国还没忙完，先生稍等一会儿。”张仪只好站在庑下，看着堂前拜见苏秦的官员一个接一个，心里别提多生气了。过了好久，太阳都快落山了，才听到堂上有人喊：“客人在哪里？”左右的人说：“相国叫客人呢。”张仪整理了一下衣服，快步走上台阶，满心以为苏秦会起身相迎。可谁知道，苏秦却稳稳地坐在堂上，动都没动一下。
张仪强忍着怒火，向苏秦行了个礼。苏秦这才站起来，微微抬手还了个礼，说：“余子，别来无恙啊？”张仪一听，气得满脸通红，一句话也说不出来。
这时候，左右的人端上饭菜。苏秦说：“公事太忙，让余子久等了，怕你饿着，先随便吃点吧。吃完饭，咱们再说事儿。”说完，就命人在堂下给张仪摆了个座位，自己则在堂上大吃大喝起来。张仪一看，自己面前只有一道肉菜和一些粗粮，而苏秦吃剩下的饭菜都比自己的丰盛。张仪心里又羞又怒，但肚子饿得咕咕叫，也没办法，只好忍气吞声地吃了起来。
吃完饭，苏秦又传话让张仪上堂。张仪抬头一看，苏秦还是高高在上地坐着，没有一点起身迎接的意思。张仪终于忍不住了，走上前几步，指着苏秦大骂：“好你个季子，我还以为你念在同学旧情的份上，会帮我一把。没想到你竟然这样羞辱我！咱们的同学之情都到哪里去了？”苏秦却不慌不忙地说：“以你的才能，我以为你早就飞黄腾达了，没想到你混得这么惨。我不是不能在赵侯面前举荐你，让你富贵。只是怕你志气消磨，才能衰退，到时候不但不能有所作为，还会连累我这个举荐人。”
张仪气得咬牙切齿，说：“大丈夫自己就能取得富贵，还用得着你举荐？”
苏秦冷笑一声，说：“你既然这么有本事，何必来求我呢？看在同学的情分上，我送你一笏黄金，你自己看着办吧。”说完，就命人把黄金拿给张仪。张仪正在气头上，一把夺过黄金，狠狠地扔在地上，转身就走。苏秦也不挽留，看着张仪的背影，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
张仪回到旅店，发现自己的铺盖都被扔到了外面。他问店主人这是怎么回事，店主人说：“今天您去见了相国，我以为相国肯定会留您在府里住，所以就把您的东西收拾出来了。”张仪无奈地摇了摇头，心中满是悔恨和愤怒，嘴里不停地念叨：“这苏秦太可恶了！太可恶了！”
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张仪一边脱衣服，一边把衣服还给店主人，店主人说：“难道您和相国不是同学？是不是您高攀了人家？”
张仪叹了口气，把自己和苏秦的交情以及今天在相国府受到的羞辱一五一十地告诉了店主人。
店主人听了，劝说道：“相国位高权重，对您这样也是人之常情。他送您黄金，也是一番好意。您不如收下这黄金，把欠我的饭钱还了，剩下的还能当路费回家。何必这么固执呢？”张仪说：“我一时冲动，把黄金扔了。现在身无分文，这可怎么办呢？”
正说着，贾舍人走了进来，看见张仪，笑着说：“这几天有点忙，没来看望先生。不知道先生见到苏相国了吗？”
张仪一听“苏秦”两个字，顿时火冒三丈，用力一拍桌子，骂道：“别提那个无情无义的家伙！”
店主人把张仪和苏秦见面的事跟贾舍人说了一遍，又说：“现在张仪先生欠了我的饭钱，又没钱回家，正发愁呢。”
贾舍人听了，连忙说：“当初是我劝先生来赵国的，没想到事情变成这样，都是我的错。我愿意替先生还了欠账，再准备车马，送先生回魏国。先生觉得怎么样？”
张仪摇了摇头，说：“我现在没脸回魏国了。我想去秦国闯荡闯荡，可又没有路费。”
贾舍人眼睛一亮，说：“先生想去秦国？难道您在秦国还有熟人？”
张仪说：“不是。现在七国之中，秦国最强。我要是能在秦国得到重用，就能报苏秦羞辱我的仇！”
贾舍人一听，笑着说：“先生要是去别的国家，我可能帮不上忙。但要是去秦国，那可真是巧了。我正好要去秦国探亲，先生要是不嫌弃，咱们还一起走，路上也有个伴。”
张仪一听，高兴得跳了起来，说：“这世上还有像你这样讲义气的人！和苏秦比起来，他简直就是个小人！”说完，张仪就和贾舍人结拜为兄弟。贾舍人替张仪还了店钱，又准备了车马，两人一起向秦国出发。