覆场的考试，比起正场也轻松不到哪里去。同样是三天的考试，头一道题就是策论，其后是诏、诰、章、表各一道。本质还是做文章。

可策论的比重在第二场中却是最高。大多阅卷的考官，只会看你策问写的好不好。好就提卷，不好就落选。

其一是，这次策论要写两千字以上，控制在三千字以内。如此长的篇幅，十八位房考官如何能一一审阅过来。其二是后四道题，都是水滴石磨的功夫，只要注意行文避讳，以及词藻典故运用，大多都是四平八稳。

能有信心来参加乡试的秀才，多在此事上锻炼过，最是中规中矩。所以连同陈恒在内的考生，都把自己的主要精力放在策论上。

本次乡试的考题，是————治边。

这题说好写也好写，说难写也难写。好在一马平川，鱼跃鸟飞之境，可以放任考生自由下笔。难在要做到言之有物，合乎事理、情理，前后自洽。

到今日，贡院内的五千多名考生已经十去一二，剩下的考生有皱眉思索、也有迫不及待的奋笔疾书。

陈恒拿起镇石压住白卷，又在旁边的草稿纸上先写下思路和灵感。行文之难，在于一以贯之，上下一体。要做好这一点，就得先把线头找到。

如今边战不歇，大雍与草原诸部斗到这份上，双方都是急红眼。是战是和，朝廷为此也是争论不休。可这次考题用的是治边，而不是破敌，想来朝廷也是有了决断。

闭目思考良久，陈恒在纸上写下安民二字。这是他选定的破题点，也将成为他行文的核心。战与和的争论处，无非是大雍百姓能否继续承受。

若百姓家家户户有盈余，那朝廷用起兵，自然游刃有余，信心十足。反之，则首尾难顾，如芒刺背。

心中有了判断，就可以思考具体的行文。陈恒在书院读史数载，又有山长提点两年。脑海里最先浮现的，就是古往今来的平戎策。

“天下之法难分好坏，好坏之辨全在天、地、人。此一时彼一时，因地制宜、因时而动的道理，你是一定要牢记的。”裴怀贞讲起六朝兴替时，曾用此话作为学生的开悟句。

山长的用意，是说过去的方法有好有坏，不可因为史书的夸赞，就盲目相信好的方法，以为放在如今也能适用。

学会辩证的看待问题，是上古先贤们一直以来想要教授的道理。将思路一点点汇总，陈恒开始纵笔书写。

“欲治边患，先治百姓。大雍百姓之难，草原百姓亦难也。”

开头短短二十一个字，如雏凤啼鸣，言简意赅，直奔主题。既点明了自己的难处，也道出了别人的困境。都是两个肩膀顶一个脑袋，都要吃饭休息的俗人。说对方能餐风露宿，陈恒是不信的。

有了这个调子，陈恒继续在纸上写道。双方百姓的矛盾可以化解，左右升官发财的不是这批人。大雍真正的对手，是统治草原百姓的这批人。

一招‘求同分化’大法，先将统治者跟百姓两者分成两端。即为先前的言论做延申，也是给接下来的观点做铺垫。

后文中，陈恒仅以边贸为题，简述了自己对于用丝绸、茶叶、生盐等物，换取草原部落牛羊、毛毯、骏马的想法。翻遍史书三百页，能找到的方法前人都已用尽。每次草原部落有大规模异动，最大的背景因素一定是他们的草原养不活牛羊。

虽是老话新谈，陈恒却把时下的情况做了更详细的概述。如今边军奋勇，将士善战，御敌国门外数载，这是谈判之机。双方百姓疲惫不堪，这是谈判之因。

可真正要办成此事，陈恒知道上头还缺一个说服主战派的理由。他想了想，就在纸上写道“避战非不战，实为毕其功于一役，一劳永逸。”

以大雍现在的国情，借用边贸换取数年喘息之机，是最符合也是最实际的路。陈恒又将边贸的主体对象放在草原百姓上，再讲述了从草原上得来的东西，运到江南各地的物价变化。

后者是陈恒的专长，他本就有关注物价的习惯。也知道边关常年有大胆冒险者，以走私获利。更有秋浦街的实操在手，他的论点和运作的手段，不是停留在臆想中的泛泛之谈，而是结合当下因素的对症下药。

这几年，因为战争而减少的走私，致使草原来的东西，价格都高到离谱。稀罕玩意儿，总是少不了追捧者。这样的人，扬州城里也是不少。

一通旁引博证的数据写上，陈恒又把个中好处说了说，才开始为自己的文章收尾。以草原百姓生活所需之物拉拢底层，以高官厚禄分化草原各部。换的三、五年光景，勤修自身，上俭下宽，安民生息，边患可除。

一篇慷慨激昂的文章写完，陈恒不禁在心中又庆幸又可惜。幸好这次的考题只是治边，无需在内政上着墨过多，倒能省些心力。

可惜的是，手头没有更多草原的情报，不知道他们内部的关系。要是有这些做信息索引，陈恒自信能写出更详实的策论。

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剩下的时间里，就是修改润色，将语句略作删减。等到陈恒确认几篇文章都没问题，第二场也考的差不多，剩下的第三场也紧随而至。

第三场考试相对轻松许多，除了二十道算术题，唯一能称得上难点的是判题。所谓的判题，就是曾经让陈恒大吃苦头的断案。

因考中举人就能当官，主考官出具的五道考题，是关乎遗产分割、邻里纠纷、失手伤人、避不交税粮等题目。

这些题目，熟读《大雍律》的陈恒很快就写完判语，唯独最后一道题，他看到时，心中不免一惊。

说的是有个财主家的女儿，已经跟官宦人家的儿子订亲。偏巧，这位少女生的花容月貌，又被一个衙内看中。于是这个财主就找官宦人家退亲。后者不同意，因为是他们家订亲在前，就告了财主家女儿许多亲的罪民。

财主花了心思，用三千两买通官宦人家的上司，逼迫后者退亲。财主的女儿听说退亲成功，羞愧自责之下，在家中自缢身亡。官宦人家的儿子听闻此事，也是投河殉情而死。

问考生应当如何判案。

题目所列即为全部事实，考生不可另加条件。

陈恒忍不住皱紧眉头，这案子，怎么这么像王熙凤弄权铁槛寺？连这金额跟结局，都是一模一样。除了地名、人名未曾提及，真是叫人浮想联翩。

念头微微闪过，陈恒决定先专心考试。此题看来，土财主家一女许两家的罪名是肯定够的。只是这衙内跟受贿的上官，该怎么定罪呢？

若只以受贿论处，必然难以说服悠悠众口。可他们也没有直接杀人，两名死者说起来都是自杀。真叫人难办。

陈恒心中一想，想着裴怀贞教导的那句‘依法治人，更要依道义治人。’

法是底线，道义是百姓的标准。这世界总有律法照不到的地方，在那些见不得光的暗处，能保护百姓的只有悬在人心中的道义。依法的本质，是维护道义的存在。

想到这点，陈恒已经明白断案要处。上官以过失杀人、贪污受贿、弄权营私，当为此案主谋，处流刑三千里、终身不得赦。女父以从犯论处，处流刑一千里。念及刚刚丧女，改一千里为五百里。

此事虽起于衙内，最终还是落在女父的贪心上。又因多一条官宦儿子的命，女父却是轻饶不得。

衙内虽是主因，主观上并未参与，判狱一年，罚徭役五年，以做警示。另罚纹银五千两，交付宦官人家。

笔停，陈恒又审一遍题目，见确实没有提及衙内跟上官私通之处。既然主考官已经强调不许另外加设条件，陈恒也只好就此作罢。

几番审阅过后，待到交卷后。倦鸟脱笼的陈恒，终于浑身轻松的走出贡院。

至此，持续九日的乡试终于结束。

事后，信达在回去马车上问着哥哥，感想如何。