故在董卓被杀，王允当政时，他感于董卓的知遇之恩，

而在闹市之中当街抚董卓尸体而大哭。最后，被王允冠上董卓逆贼余党而死在监狱之中。

虽未能践行中国文人的清高和未坚持不为三斗米而折腰的气节，

但蔡邕却以命来当街哭祭董卓，以死来报董卓的知遇之恩，

还世人最真实的士君子之内心世界。

《后汉书?蔡邕传》载：蔡邕对堂弟蔡谷说：“董公性刚而遂非，终难济也。

吾欲东奔兖州，若道远难达，且遁逃山东以待之，何如？”

谷曰：“君状异恒人，每行观者盈集。以此自匿，不亦难乎？”

邕乃止。这是蔡邕蔡谷两兄弟的一段对话。

这段对话大概意思是我看董卓这家伙迟早会出事，不如我们到兖州去吧；

如果兵荒马乱到不了兖州，那我们就找个地方躲起来等待时机吧。

蔡谷却说：你长得太特别、太出众了，一看就知道不是个平常人，只要你一上街，

马上就会有人出来围观。所以，我们想要躲藏起来，是很难的啊。

蔡邕觉得弟弟说得有道理，于是就打消了逃亡的念头。

从这段言语，可以看出以蔡邕为代表中国古代文人，

特别是学而优则仕的士人所想所为。具体如下。

首先，蔡邕具有一定的见识和洞察力。

蔡邕并不是那种两耳不闻天下事，一心只想续成汉史的书呆子，

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还算是有见地的文人，能及早看到对自己有知遇之恩的董卓的真面目。

董卓不仅刚愎自用且烂泥扶不上墙，听不进过多的意见和建议，

还不顾及皇室尊严、群臣脸面和百姓需求，

干出数不胜数还都是人神共愤的丑事恶事脏事。董卓出事是迟早的事，

只不过是时间问题。然而种种不遂人愿的天命使然，

蔡邕只能将自己仅有的那一丝对董卓的可怜幻想继续维持下去，

只能利用董卓对自己的尊重及信任，向董卓多灌输些中肯的意见，

以便为天下苍生多谋些福祉；

接着，蔡邕具有一定的想法和行动力。

董卓对于蔡邕而言，爱恨交替并存的复杂感情。

董卓的知遇礼遇尊重信任对多年流亡在外，有家不能回，

有国不能投且生活在困顿和失意之中的蔡邕而言，顿时燃起熊熊的希望之火。

正如1400多年后王夫之在其《读通鉴论》中所分析的那样，

董卓干脆地除掉了宦官集团的势力，让深受宦官之苦的蔡邕几乎把董卓当成知己了。

而董卓却又干些祸国殃民的丑事恶事出来，让蔡邕不知所措，

在逃避和另觅明主的途径行不通的情况下，

只能想尽办法尽力去弥补董卓的所谓错误，以发挥自己的积极影响。

最后，也是最为重要，蔡邕具有深深的为民和忠君力。

蔡邕虽是文人，却是忠君爱民之士人，其追随乱国贼臣董卓从洛阳到长安，

不是为了高官厚禄，更不是为了徒有虚名的高阳乡侯，

而是在追随傀儡为帝的汉献帝。蔡邕虽不能帮汉献帝摆脱被董卓任意摆布的命运，

但毕竟可凭借董卓对蔡邕的尊重信任，规劝引导董卓尊重汉室，善待臣民。

蔡邕的悲剧在于对董卓极其复杂的感情，即有知遇之感恩又有恨铁不成钢的绝望。

但蔡邕却没有退路，只能硬着头皮跟随董卓一直向前，

也正是这种复杂的感情将蔡邕推向人生的不归之路。

蔡邕，本是东汉一个才德双馨的旷世逸才，本无趣政治，

却为政治遭害，实令后人叹惜。

蔡邕之所以以悲剧收场，是因为董卓的知遇，

自已的愚忠，王允的忌才三者“联手”而成。