鲁格曼当然不是来陪塔都斯买醉的，酒过三巡，他与塔都斯聊起追加投资的事——拖拉机厂的资金稍有短缺，需要麦格达的企业家们慷慨解囊，以解燃眉之急。

埃尔罗听得直摇头，险些把“敲竹杠”这句话说出了口。塔都斯倒不在意，浑不将钱的事当回事：

“投！追投！没个千八百万我不投啊！拉低档次，埋汰！”

鲁格曼的回复中透着股厌恶：

“市长的意思是大家均摊，每人出大约价值一百万威尔的贵金属或者汽车、珠宝等实物，当然，有威尔最好——”

塔都斯喝一口笑一口，语速愈发吞吐：

“迪欧呢？迪欧成废纸了吗？”

“工人们不收迪欧，要求用威尔或实物充当薪资。”

“哈哈，咱们也是竞过速的人，你骗谁呢？”塔都斯瞟向埃尔罗，唤了声，“埃尔罗！你说，这钱，这钱能他妈落到干活的人手上吗？”

埃尔罗两手向前虚空一推，摇得极其滑稽：“你要说讨这些东西纯属是为了发工资，那就根本不能信了啊。”

塔都斯拍了拍鲁格曼的脊背，笑到酒嗝连天：

“朋友，看，人埃尔罗都不信！你这套说辞，和昏了头的搏击选手说要挑战圣恩者一样，就差承认是放场面话了！”

鲁格曼微笑不语，埃尔罗就酒吃糖，由得塔都斯开心。塔都斯瘫在椅子上，歪头合眼，笑容失去了快乐。他的视线咬着电视屏幕，当看到记者把话筒递到一位中洲裔驻军的面前时，他的笑声才添了些活泼：

“他妈的，看看，你们看看，一提镇压真理教，最热情的却是这群中洲移民兵！”

“所以，达西欧先生，市长的议案，您认同么？”

“认同？认同个屁！有编借口的时间，多搞两场联谊会，去乡下啥地方再玩玩，就当旅游了，好歹偿了献金！

那句格言怎么说的？哼，时间不是金钱么？连时间都抠得出来，还怕抠不出三室一厅？

劝你舅舅多节约时间，别想这些政府公文似的由头了！有时候要钱直说，反而要的更多！”

“达西欧先生，您的智慧令人叹服。其实，市政厅方面已经预演了表彰大会，为感谢您的豪爽，市长决定亲自为你佩戴“优质青年创业家”的勋章——”

塔都斯的酒笑醒了大半。他指着鼻子，再三确认：

“我？创业家？还他妈的优质？”

“很简单，宣传时不提您的家族背景，您就等于是凭自己创业的了。”

塔都斯装模作样地端起酒杯，对准鲁格曼砰砰开火：

“这就好像某年某月某日，哪个驻军的长官拿一把枪爆了路人的头，看民怨太大，不准咱们在每年的同一时间玩枪战游戏——

你妈的不是适得其反吗？”

埃尔罗的宿舍里常充斥着射击游戏的噪音，对此，他深有感触：

“是啊。不过想想，这要是在北共治区，倒也算正常。”

谈到最后，塔都斯还是咨询了阿姨的意见，掏了最多的钱买一个心安。埃尔罗看着夹在市政厅与家族企业之间的高中朋友，心里竟生出些怜悯：

看啊，他那话锋调转的娴熟，多像是前一句高喊“丧权辱国，绝无商议可能”的第二帝国将军，转眼就谄媚地讨好朝晟使者，说“谁会跟命过不去呀，再谈谈也是可以的嘛”——

在生存的沉重前，尊严不足为道。

自然，塔都斯不稀罕那枚创业勋章，他只想多参观参观麦格达的拖拉机厂，省得砸进去的钱都吞进市场的腰包，连条履带都组装不出来。

埃尔罗正闲着，索性陪他俩在酒吧通宵，乘车目睹所谓拖拉机厂的真容。在泥泞的烂石路上摇晃时，他对面色不改的鲁格曼生出了一种难言的忌惮——

同是喝了一晚酒，鲁格曼毫无醉态，气色矍铄得仿佛喝的是功能饮料。莫非他锻炼过灵能，身体素质近似坎沙？

一到拖拉机厂坐落的镇里，建筑与街面是肉眼可见的黑。这还得益于那高耸的烟囱今日停工，若是由它喷吐烟雾，埃尔罗和塔都斯怕是要戴着防毒面罩才能下车散步。

想弄清楚工厂是出了什么状况，两位高中学历的老朋友只有追随鲁格曼的脚步，一探究竟。工厂的保密措施并不好，门卫在玩电脑，随便问了两句就开闸放行，各种车辆部件也是遍地堆积，仓库的门都没关，内里的半成品拖拉机与坦克底盘清晰可见。

“吝啬到遮不起防尘布啊。”

塔都斯这般嘲弄。

他们刚走进工人聚会的操场，一名眼镜厚过酒瓶底的精瘦文员便迎上来，如抓中救命稻草般握紧鲁格曼的手，硬是拉着他走上高台，把话筒与演讲稿交给他。

看着面色不善的工人，塔都斯和埃尔罗识趣地与文员保持距离。他们明白，这位恨不能把手帕黏在额头上的拖拉机厂领导，是在等鲁格曼救场呢！

鲁格曼瞥了演讲稿一眼，僵硬又郁闷地念起开场白：

“谨代表市政厅，为投资人达西欧先生接风，同时为勤劳吃苦的工人们奉上祝贺…”

小主，

台下，十几位皮肤棕黑的工人站了起来，齐刷刷地嚷道：

“甭念了甭念了！你就说上个月的奖金啥时候抵成威尔发吧！”