“伶牙俐齿啊，小姑娘，”老妇人拿手绢遮住口鼻，轻咳了两声。脸色苍白的她接过少年端来的温水，惊讶地道了谢。而后，她望向电视顶柜里的相框，朝那张熟悉的黑白相片感叹，说，“多像你啊，老头子。”

不便打扰委托人，少年安静地坐回了格林小姐的身旁。在对方请他来再承接一件委托时，他本是想拒绝的。可当他看完委托的简介、明白了大致的缘由后，他还是放弃了艾斯特的建议。因为于情于理，这桩委托的邀请，他都难以回绝。

一年前，委托人的丈夫、一位国立大学的文史教授，在从新校区回家的途中遇上一位被肇事车辆撞成重伤的农妇。因为新校区设在郊外，回城的道路少有车辆经过，打给医院喊急救车怕是赶不及，教授先是报警说明状况，再通过急救中心联系到最近的医院，依据工作人员的指示，将农妇安稳地搬上车，送去抢救。

在抢救室外，教授和农妇的家人见了面，表示并没有注意到逃逸的车辆。在婉拒了他们的谢礼后，教授被赶来的警察带回了警署，说是要作为目击证人，提供一些事发情况的记录，稍后便可以回家。

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于是他一去不返。

毫无征兆的，警署将教授羁押起来。他的妻子、也就是委托人赶到了警局，与农妇的家人一样不知所措。警署羁押教授的理由，更是不可置信——警署方面表示，根据他们对犯罪分子的心理研究，作为报案人的教授极有可能是肇事者。因此，他们要将教授关押审问，待洗清嫌疑，便放他自由。

“他们说这是例行程序，叫我安心回家。只要我的先生不存在过失，很快…很快，”老妇人重新拿起水烟，深深地吸了一口，吐出了蒙蒙的雾。她融在烟雾里，身影看不见宽慰，有的尽是嘲笑，“当时，我相信了他们。而现在，我相信，那是我一生中最愚蠢的错误。”

等待、等待，等待对教授的审查结束。一天、两天、三天…一星期后，昏迷的农妇在又一次病危后抢救无效，宣告死亡。而教授还关在警署，与妻子见不到一面。农妇的家人提醒她事有蹊跷，说肯定是警署的条子在使坏，她赶忙联系丈夫的好友与大学的领导，请他们帮忙施压，尽快还丈夫清白。经过一个月的努力后，她终于隔着玻璃、见到了不成人形的丈夫，可还没说上两句话，丈夫又被警员押走。理由呢，相当无赖——农妇死了，当日没有其他目击者，道路的几处监控也恰巧坏了…

总之一句话，她的丈夫嫌疑最大。不管她怎样据理力争，警署的人都是不耐烦地翻白眼，一遍又一遍地重复共治区的法律规章，叫她回家去耐心等候，别耽误宝贵的办公时间。

受丈夫朋友的指点，她花重金雇佣律师，力求将丈夫带出暗无天日的地方。可是没两天，原本拍着胸膛保证事情轻而易举的律师，是缩着脖子，全额退还了佣金，任她怎么哀求，也不肯再帮忙。

见老人家失魂落魄，律师事务所的人只能说这桩官司存在某些不可抗力，超出了他们的处理范围，请她节哀。

节哀？节什么哀？连农妇的家人都清楚，她的丈夫是无辜的、是出于好心去救人的。可是，当她再次去找农妇的家人求助时，对方却闭门不见，只敢隔着门板说些吐词不清的方言…

直到九个月后，她的丈夫认罪并被判处电刑，她才知道，农妇的家人是在说保住各自的命最紧要。

行刑前，她终于见到丈夫，但丈夫已经成了皮包骨的活骷髅。不知道的，还以为教授是生了大病还被压着千百斤的货物、天天抽鞭子早晚赶路的牲口。无论她如何追问，丈夫始终是两句话——第一句是“别管”，第二句是“都是我干的”。

不管？没有可能。多方委托没用，请客送礼没用，她只有看新闻、查资料…总算，她知道真相是怎么一回事了。

“经手我先生案件的警探，是本市赫赫有名的‘神探’。六年之间，破获两百多件命案…”老妇人放下水烟袋，向核对好证件的格林小姐笑出了和蔼，“多次受到署长、市长表扬，还在新闻发布会上说过，要向麦格达市的警员学习，将办案的效率提到最高…这意味着什么，你可清楚？聪颖狡猾的小姑娘？”

“聪颖不敢当，老人家，狡猾？倒是幽默的形容，”拍照留档后，格林小姐将重装好的文件递给了委托人，“我想，您和您的丈夫很不幸碰见一位精通逼供的刑讯专家，是吗？”

“当然，向麦格达人学习？麦格达的警察是堆什么东西，北共治区哪有人不知道呢？”忽然之间，老妇人激动起来。可没说几句，她便撑着茶几，又对着手帕咳嗽，“死了人的案件，一旦破获，就是功绩栏上的新印章…警署上下，从小警员到署长，都有奖金领、有功绩拿…他们是同流合污，尽可能地冤枉无辜的报案者和目击者，把难查难访的悬案办成…无需证据的铁案。只要有人认罪，再胡乱写些文书，法庭上的虚伪者非常乐意帮他们添新功…添新功。公平、公正…我瞎了眼，信了他们的鬼话…小姑娘，就是在你们格威兰人的祖国，也没有公平公正的说法吧？”

“当然没有。否则，伟大的使者又何必亲临温亚德，代王庭执法呢？”

“使者…帝皇，感谢帝皇，感谢祂的使者，为我这样愚昧过的衰弱之人提供了新的选择…”

“对帝皇与使者的诚心廖赞，并不需要以语言来表达，老人家。哦…平台的工作人员审核完毕，您的信息与信誉均真实良好，”手机虽是少年的，质询权却是格林小姐的。赛尔找不到插话的机会，只能看着她把似曾相识的程序又重复一遍，“现在，仅仅是遵循使者规定的流程，我必须最后再同您确认一遍——您是要那位警员与其父母、配偶、儿女与私生女在内的六位亲属，向您的丈夫赔命吗？”

老妇人点头了，笑得过于慈祥：“是的，沉着的圣恩者、耐心的小姑娘，我要他死、痛苦地死。如果你有余力，请以他的死为收尾、哦，我的意思是指，让他看着那些血亲死在眼前，从而体会与我们这些受害人的亲友相同的痛苦。如果他还有良知，在受苦时选择悔过，麻烦您请他死得了当——毕竟，真心实意的忏悔能赢取帝皇的宽恕，我也不好为难他，对吧？”

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“如您所愿，我们自当尽力而为。”

“哦？你们？小姑娘，这孩子…”