请求虽略为稀奇，卡特莱却无回绝之意。为表感谢，祖先生邀他至灰都最出名的瑟兰酒店——莎薇酒店一品异域美味。

待端盛酒菜的木精灵侍者恭敬地退出包厢，祖先生轻摇半满的水晶杯，仰头饮尽淡绿的果酒，吹起响舌：“铃裴酒，用白塔树的汁液和瑟兰的绿葡萄与杨桃发酵而成，入口是清甜的果香，不会像格威兰的烈酒那样呛鼻，是种暖身的松惬。喝上一口，似能看到精灵们摘取水果的身影，品尝到劳动的芳香…老弟，你意下如何？”

“我喝不出来，还是高粱酒好，”卡特莱把酒杯在桌上按动，看单纯的金芒在水晶里弥漫成炫彩，“小时候跟父母种地，供完税粮，留够种子粮，剩的麦子将将果腹。有次，我驱着毛驴，给乡绅老爷驮去每年都交的供粮，恰逢他们家煮酒，那种粮食发酵的香味，勾得我发傻，挨了家丁的巴掌才醒过神。他们家的小少爷见了，舀了勺酒递给我，教我头次尝到酒的味道。那以后，我发誓，等长大了，我要好好耕地，交完租还够酿酒，让爹妈和孩子也尝尝。”

“想来，老弟你是做到了。”

“没有。过了两年，赶上旱灾，乡绅的家丁夺了我家的种粮，害我爹妈饿死了。我没法，跑到林子里啃树叶，却遇上一群野狼。我拼了命咬它们、扯它们、撕它们，发现它们的牙好软，气力好弱，四条腿跑得好慢，就杀了它们吃肉，扒了狼皮到县城卖，又撞见了想抢狼皮的兵丁。我给了他一巴掌，却抽飞了他的头，吓空了赶集的街坊。我呆在原地没敢走，官老爷却跑来，在我跟前点头哈腰，我听了半天才知道，我成了什么厉害的强人。”

没空嚼刚入口的蔬菜，祖先生将之浑吞，朝缅怀悲惨的老友感叹：“深表遗憾，这还是你第一次分享自己的过去。”

“老兄，你不也一样？”和他料想的不同，卡特莱突然大笑，笑得憨厚可亲，又笑得闻者胆寒，“焱王处死你全家不说，还赐给你一身病痛，可不比我走运啊。”

“彼此彼此。”

“不过，有一点，我比老兄你强，起码我报了仇。”

“报仇？”

“是啊，既明白我有了真本事，是人是鬼都得怕我，我就回村子里，杀了抢粮的家丁，还有乡绅老爷的全家，”卡特莱挖了勺冒冷气的果冻，边嚼边说，“但我是个恩怨分明的人，念着赏酒的恩情，没动他们家的小少爷，又吩咐官老爷安排人护好他，地契存粮都留着，那是他的东西，我不会要，别人也不许要。”

一时间，祖先生无言以答，只能忍着焦灼的气氛，品鉴圆桌上的美味。

“其实，最早在灰都看见老兄你，我是打算把你杀了的，”卡特莱咽掉了果冻，舀了碗棕黄的菌汤，平静地说，“有次你晨跑，我认出了你，就跟在你后面，看你独自乘马车去了大公府，以为你夫人甩了你，决定在周围蹲着，等你再跑到外面就动手，却和你夫人撞了个正着。”

“啊？”简短的消息，给了祖先生当头一棒，因为诉说者面色如常，绝不像在撒谎。

“老兄，我得承认，你夫人是个好婆娘，”喝完汤，卡特莱拿餐巾抹干净了胡子，打了个饱嗝，“见了我，她大方承认，是她把使团的路线透露给禁卫军，让咱们掉进圈套的。”

听着，祖先生手中的刀叉顿在半空，神情是难以置信的呆滞，唯一能做的，就是老实听卡特莱把话说完。

“她挺在乎你的，说事情与你无关。我想了想，明白她没撒谎，老兄你应该只是在涅玟卖了应急的圣岩换钱花，并没有出卖我们。你看，我就是这样一个明了是非的人，没惹过我的，我绝不加害；出卖我的，我定要奉还。”

“然后？”

“然后，我和你夫人打了一架。我得说，她是真厉害，放眼全神宫，恐怕也挑不出几个能稳赢她的人。我当时已拼尽全力，胜算仍不足五成，连她的衣服都没抓破。而看她是气定神闲，我知道必没法打赢，立即认输，权当这桩事过去了，许诺今后各走各道，互不相干。谁承想，她拦了我，叫我找你去大公府讨份活，就当是给我的歉礼，顺便，也帮你在大公那儿长点儿脸面。”

说完，卡特莱端过一碗蕨根粉，吸溜着吞了起来。祖先生还保持握着刀叉的姿势，指头捏得发抖，半晌，才放平餐具，再度开口：“为什么告诉我？”

“嗯，我想，两夫妻不该有隐瞒。在使团的时候，老兄你待我不薄，还教我学外国话，算是我半个师长，更帮我在灰都找了件好活，我应该诚心报答你才是。”

余音未绝时，祖先生拍桌而起，面目赤红，骂出家乡话：“你果真念我的恩，就少揭了这烂锅盖！”

“老兄，你先消消气，听我说，”卡特莱是处变不惊，又吸了口蕨根粉，慢悠悠地讲起梁语，“打记事，我爹娘就没吵过嘴。平日里，他们有啥直讲，全不隐瞒。赶种田偷瞟了谁家寡妇，忙织布叫收租的东家占了哪处便宜，全如实相告，和和气气，同甘共苦。依我看，嫂子傍上你时虽另有所图，如今却打心眼里敬重你这个汉子，所以，我斗胆给老兄你透个信，还望你寻思内中要害——论夫妻的长短，一张烙饼足以，无不是搁越久啃越难。趁时候还早，捧来说个明白，嚼他个细碎咽进肚里，对你俩有益无害。”

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听着朋友的劝告，祖先生缓缓坐下，重新握紧刀叉，紧盯银质的调羹，从光滑的勺面打量扭曲的镜像。在变形的银面里，那张脸歪歪扭扭，几乎认不出是谁的相貌，逗得照镜子的人哑然失笑：“不胜感激，贤弟。”

“嗯，谢谢老兄盛情款待，”擦净嘴的卡特莱点起头，神情依然憨厚，又讲回格威兰，“我听说，在南方的湿林和西北的林海，同样有木精灵定居。他们的手艺真不错，未沾荤腥的果蔬也能这样开胃，假如到永安经营客栈，生意定然红火。”

“永安无安，”说着，祖先生咧开嘴，那笑容，像是把方才的听闻抛却一空，“不若灰都安定啊。再者，木精灵嫌弃没树的地方，愿住进城镇的是极少数。想当初，我被流放到南方，为了充饥，偷摘过一家木精灵的果子，足挨了顿臭骂，只能留在他们家帮忙打理果木，换些吃喝…”

一言一语，两位在不幸中生长的梁国人，于瑟兰精灵开设在格威兰的灰都里的酒店吐尽酸甜苦辣，以为心神之交，至晌午方打道回府，各安其身。

目送卡特莱关门休息后，祖先生的笑容慢慢消失。他转过身，注视着自家的房门，眼色阴沉，五指握拳，沉沉锤在门上，唤夫人开门相迎。

门后飘来熟悉的体香，以及熟悉的灰眸、熟悉的银发，和熟悉的问候：“怎么，祖？忘带钥匙了？”