是的。若说恐惧，最恐惧的也不该是朝晟，而是竹的敌人，曾伤害他的人。

诚然，竹的敌人尽在帝国，或者说特罗伦帝国。而特罗伦人中最位高权重者与最强绝狠力者，都在帝国的中心——圣都。

圣都，是辉煌笼罩的黑暗之城。若从高空俯瞰，会发现圣都的建筑排布好似树桩的断面，它的大道就是染黑的年轮，年轮间的空隙则填着晦暗的房屋；它的中心则射出夹角相同的金色直线，连通环环的黑。在每处金与黑的交点，都插着黑色蜡烛，数量多达千余。当然，它们其实是燃金火的通天黑炬，用无边金芒渲染城市的黑。生活在这里的人们踩着黑暗、顶着金光、套着黑金长袍，在各处俯身膜拜，赞美信仰的帝皇恩赐之奇迹。

从上空凝视，圣都的中央彷如圆形黑晶，更钉着半截铁环，似能勾住它拎起整座圣都。可落回地面仰望，便知那铁环原是横跨千米的半圆环建筑，它最高点的窗更能眺望圣都。打开那扇窗，进入宽敞的房，黑色的圆桌上摆着五件烛台，烛台的对面坐位白发的棕皮老人。褪去黑袍的老人轻按桌沿，那些烛台便燃起金火，金火中更映照四张不同的面孔。

老人挪走没能亮起的第五件烛台，兀自呢喃：“生命的火焰，终熄于死亡。”

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火焰里四张有神的面孔，念诵同一经文：

“帝皇神典，万世泽恩。以圣之名，永耀天人。”

疲惫爬出老人的嗓：“圣徒已死，苍白炽焰已熄灭。你们打算以什么借口搪塞帝皇，又或者来回复我？”

见烛火里无人答复，老人变挪回无光的烛台，继续念：

“失败啊，无法挽回的失败。仅是一天，四十五万的钢铁军队便回归帝皇的怀抱。自帝国建立以来，可有更惨烈的溃败？圣灵啊，我记得三年前，帝国使者也只死伤十数万吧？其余的兵士与武装都编入帝皇利刃与苍白炽焰，并未伤到帝国的根本。

可今日，四十五万，四十五万啊。哪怕当年清理帝国内的两百万污血者，我们也用去七年的光阴，何况是四十五万的帝国男儿？你们回答我，这四十五万的帝国男儿，是怎样在一天内回归帝皇怀抱的？”

烛火中的人影声音沉重：“大元帅，他们遭遇的情况超出预料的范围。再怎么英勇的士兵、再怎么善战的统帅，在面对超出理解的力量时，都是无能为力的。相信唯有帝皇降下奇迹，才能战胜那可怕的东西。”

另一人影则嘲笑：“圣灵，你是要士兵们跪下，诚挚地说‘帝皇啊，拯救我’，接着等待帝皇恩赐他们奇迹？假如帝皇仍在，仍能听到信徒的祈求，又怎会让帝国裂变？又怎会让异种繁衍，压迫我们的生存空间？”

圣灵的影在烛火里回击：“圣恩，你的虔诚到哪里去了？”

圣恩则跃动在放肆的笑声里：“醒醒吧。帝皇消散已成事实，是除去圣堂的蠢蛋和无知的孩童外，所有人都明白的事实。继承帝国的我们，更要清楚最简单的真理——已死不知多少年的帝皇不会赐予我们力量，更不会从五千年来最接近祂的东西手中把我们拯救。”

在他们争吵时，另一烛火发言：“大元帅，有无可能寻求贤者的帮助？再怎样，他也是从帝国出走的继承者。若他遵守诺言，当有危害世界的存在诞生，便该出手将其消灭。我们不若同格威兰停战，联系——”

最光耀的火发出呵斥，止住他们的声：“与其期待背叛者的帮助，不若全力搜寻帝国武神的传承，拿回三本真理圣典，夺回七大奇迹手书。帝国的命运，绝不能交给不尊帝皇的背叛者。”

短暂的沉默后，三人开始回击，争论又继续。听着他们互相的指责，大元帅的脸色愈发阴沉：“还未战，你们竟不能掩饰胆怯…失去勇气与信仰的帝国元帅，又怎能不败、怎能不死！怎能不将帝国五千年的基业，他妈的葬送在你们手里！”