天璋院一边向前走着，一边头也不回地徐徐道：

“在我成年的那一天，我的生父岛津忠刚曾问过我这么一个问题：於一，你希望自己未来的夫婿是什么样的男人呢？”

“我当时直截了当地回答道：我希望我未来的丈夫是日本第一的男人。”

青登听罢，轻轻颔首：

“是的，你确实有跟我提过此事。”

这已经是很久远的事情了。

一年半前，德川家茂为与朝廷共商攘夷事宜而特地远赴京都。

当其车驾抵达大津时，青登与天璋院在轿中私会。

那一天，有两件事情让青登备感深刻。

其一便是天璋院隔着轿帘，当着佐那子的面，用两只小脚逗弄他，害他不慎发出奇怪的声音。

倘若当时佐那子一把掀开轿帘，正巧瞧见天璋院以及她那对搭在青登身上的小脚……哪怕到了今日，青登也不敢想象这将会引发何等后果……

至于其二，则是天璋院向他吐露其往事。

她那“嫁给日本第一的男人”的梦想……

她那冷酷无情，为了萨摩藩的未来而牺牲其幸福的养父……

她那嫁给废人的不甘……

冷不丁的，天璋院抛出新的询问：

“盛晴，那你是否还记得你当时问我的问题？”

——当时问天璋院的问题？

青登眨了眨眼，努力回想。

未等他追忆个所以然来，天璋院就把话音接了下去，自问自答：

“你当时问我：‘你说你想要嫁给日本第一的男人，可是这世上有许多种第一，比如相貌第一、财富第一、地位第一、剑术第一。再怎么厉害的人，也不可能在每一个方面、每一个领域，都得到‘笔头’的桂冠。那么，在你眼里，究竟要什么样的男人，才能配得上你心目中的‘日本第一’呢？”

“说来惭愧，你明明是很认真地发问，可我却没有给你一个准确的答复，只以一句‘我也不知道呢’便打发了过去。”

“实不相瞒，我的喜好从未变过。”

“纵使时间过去良久，纵使我已是年近三十的老寡妇，早就不是二八少女，我的择偶条件也依然是‘日本第一’。”

“唯有日本第一的男人，才可入我的法眼。”

“时至今日，我心目中的‘日本第一’，总算有了精准的形象。”

“盛晴，虽然有些晚了，但我现在可以确切地告诉你：我呀，喜欢实力强大、一骑当千的男人。”

“小的时候，我最爱读的书便是《三国志》。”

“每当赵子龙登场，我都会感到心跳加速。”

“最为钟意的情节便是赵子龙破阵斩将，每次读到都会让我心潮澎湃。”

“大概就是从那时起，我心中住了一个‘赵子龙’。”

“因此，我心目中的‘日本第一的男人’，便是如赵子龙那般实力强大的男人。”

“我深陷万军之中，一位看不清相貌的英雄单枪匹马地突入阵中，逢敌便杀，遇将斩将，最终突破层层阻截，拉我入怀，救我出来——这样的场景，我从小到大幻想过无数次。”

“哈哈哈，仔细想来，我这喜好可真是有够粗暴的啊。”

“就跟母猴似的，只要是力量强大的公猴就愿意跟随对方。”

“所以呢……”

言及此处的这一瞬间，一直往前走的天璋院骤然停住脚步。

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“盛晴，击溃长州，取得‘长州征伐’的完胜吧！”

突然转变的话锋，使青登僵立在原地。

“如今的你，还无法跟我心中的那个‘赵子龙’相匹配。”

“也就是说，你还不够强大，不足以让我觉得你是‘日本第一’。”

“不过，你若讨灭长州，压服诸敌，功标青史，我便认可你的实力。”

“等到那时……你若有意的话，你若不嫌弃我的话，就带我去大津吧！”

语毕的刹那，天璋院猛地转过身来，直面青登。

霎时，一张布满红霞、强忍羞意的脸蛋，清楚分明地映满青登的眼帘。

“带我去大津”……虽是委婉的说法，但青登岂会不明白其背后的寓意？

他甚至还来不及表露震愕、惊喜等情绪，天璋院就接着说道：

“我想嫁给日本第一的男人——即使我已非常