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……

异乡人踩着不紧不慢的步伐。

奇怪的是，他并不是前往西洋人的聚居地，而是直往大坂郊外而去。

很快，房屋建筑尽皆远去，只剩下密集的树林和灌丛。

冷不丁的，其身侧传来“窸窸簌簌”的声响。

“……出来吧。”

异乡人面无表情地淡淡说道。

“……大人，您怎么又私自外出了？”

伴随着无奈的声音，一个身材颀长的年轻男性从灌丛中缓缓走出，移步至异乡人的跟前，然后单膝跪下。

定睛看去，这名男子并非西洋人，而是实打实的日本人，不论是长相还是外貌都极不起眼。

“‘观赏热闹的街景’——这是我为数不多的爱好。”

异乡人一边说，一边扭头看向身后的被星星点点的灯火所笼罩的大坂。

“热闹的街景，代表着稳定、繁荣与和平。”

“这些美好的景象将激励着我！使我充满力量！使我精神百倍地继续为大业献身！”

说到这，异乡人停了一停，随后朝跟前的年轻人投去嗔怪的视线：

“怎么？难不成我连‘外出’的权力都没有吗？”

年轻人急忙道：

“请大人恕罪！在下只是担心您的人身安全！”

异乡人摆了摆手。

“也罢。我清楚你的忧虑。”

“事实上，我方才确实是遭遇了一些麻烦。”

“在途径居酒屋扎堆的街巷的时候，被酒鬼们找麻烦了。”

“所幸遇到了一个替我解围的好心人。”

“啊，对了……我都忘记去问对方的名字了。”

异乡人苦笑一声。

“算了……看对方的模样，多半是不会将其真名告诉我的。”

他摊了摊手，随后重新向前迈步。

“走吧，回去了。”

他走没两步，年轻人便冷不防地开口——后者的突然发言，顿时使前者如石化般僵在原地。

“大人，有您女儿的消息了。”

“你说什么？！”

异乡人猛地转回头，两道锐利的、火热的视线，径直地扎想年轻人。

年轻人虽吓了一跳，但还是尽职尽责地把话接了下去：

“据悉，新选组于前阵子招募了一位精通算学的法兰西少女，填补了‘财政室室长’的空缺。”

“该女名叫‘艾洛蒂·昂古莱姆’，15岁，有着淡金色的头发和天蓝色的眼眸。”

异乡人愈是往下听，表情变化就愈是厉害。

先是期待，接着是惊诧、若有所思，最后是狂喜。

“艾洛蒂……昂古莱姆……精通算学……错不了！绝对是她！绝对是她！！”

异乡人发出兴奋的叫喊。

“年龄和长相都对得上！就连‘精通算学’的这一特长也很吻合，天底下绝没有这么巧的事情！”

“爱丽丝……可算是让我找到你了！终于是找到你了！”

说犹未了，他就迫不及待扯动双脚，大步流星地奔向北方。

“大人，请留步！”

年轻人赶忙叫住他。

“您这是要去往何处？”

“那还用说吗？”

异乡人头也不回地说道。

“我要去找我的女儿！我就是为了找回女儿，才不远万里地来到这座小岛国的！”

说罢，他直接无视年轻人，准备继续前行。

然而，年轻人及时补上新的话语，使他再度停步。

“大人，‘上面’下达新的指示！命您火速返回‘大巢’！”

异乡人怔了一怔。

“……为什么偏偏在这个时候让我回去？”

他拉长着脸，双颊发黑，表情格外难看。

“在下只是一介小人物，故不清楚具体的事宜。”

“但是……根据‘上面’所透露出来的意思，在经过多年的隐忍与积累后，我们接下来要有大动作了！”

在说到“大动作”这个字眼的时候，年轻人难抑语气中的亢奋之情。

“……”

异乡人沉没着，九九不作声。

好一会儿后，他“呼”地长出一口气。

“没办法了……既然是他的命令，那我也就只能遵守了。”

“我可是舍弃了‘与女儿重逢’的宝贵时间，快马加鞭地赶回‘大巢’。”

“假使并非是为了什么大事才召我回去的话，那我可不会善罢甘休！”

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