袁端道：“徐少保一生戎马，却不想教子也是有方。三位公子，两位修文，一位习武，皆有所成，当真不愧‘家学渊源’四字。徐世兄后来居上，出将入相，指日可待。”

徐恒道：“恒如何敢当诸公如此谬赞。恒自知愚钝，又无济世之才，只因年幼时体弱，方才弃武从文，潜心苦读多年，却无立言之能，只盼为任一方，守得一方清明，不被家父加一句‘不肖之子’考语，也就心满意足了。”

太子道：“永业太谦了。来来来，我等满饮此杯，贺我大郑国泰民安，风调雨顺。”众人喝了此杯，又连饮两杯，太子道：“今日原本想与东宫属臣小聚，却又想二位相公忙了一年，哪得一时清闲，赵练材总领梁都防务，也是操劳了一年，何不趁冬节凑到一处散散乏。有唐突之处，想来圣上也不会见怪。至于永业，虽非东宫属臣，然今年徐少保致仕还乡，我甚是想念，只是山遥路远，日后见面不易，这才召永业入宫相见，便如见徐少保一般。”说罢自饮了一杯，众人忙都陪了一杯。

方旭道：“太子何必忧心，徐少保现居齐州府历城县，太子出巡虽不易，召少保回都相见也不是难事。”

袁端心中一动，召致仕官员回都，虽无定制，却是天子之权，若太子行此事有僭越之嫌，方旭如此说是何用意？

太子却未接话，拾箸指点着桌中一只铜锅道：“这道野鸡炖冬笋，难得的是这冬笋甚鲜，诸位尝尝。”说着挟了一块笋，吹了吹，放入口中细细咀嚼。众人见那铜锅下燃着细炭，锅内汤色乳白，煞是诱人，便举箸的举箸，伸匙的伸匙，纷纷品尝起来，自然赞叹之声不绝于耳。

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太子对方旭道：“听闻卢象山昨日还都了？”

方旭道：“是，卢象山昨日到的新郑驿，今日一早先到政事堂，又去面圣。”

太子道：“我却不知，若知晓，原该请卢象山的。”

方旭道：“太子殿下今日祭天，原是不知，日后见着再叙便是。”

太子洗马程仪忽道：“太子殿下，君臣分际，原不该太过亲近才是，况是卢象山这般驻边大将，需防结交边将之名。”

太子一怔，细白的面庞上有些泛红。方旭忙接道：“程老夫子不愧严师。太子仁孝，程夫子居功至伟。然太子为君，卢象山千里还都，太子体恤臣下，正是仁君应有之德。程夫子何必如此拘泥。”

程仪大约五十岁年纪，身材瘦削，一张极清癯的脸上留着三绺清须，目视方旭道：“方相公此言大谬，目下太子还在读书，尚未领政，于我等是为君，于圣上是为臣，自当慎思慎行，为天下表率。若不谨守为人子，为人臣之格，有违圣人之训，天下弃之。”

方旭也是一怔，程仪久有大儒之名，未料到却如此不留情面，此时无法下台，只得哈哈笑道：“程夫子煌煌之言，方旭受教了。方才不过饮乐之时，相戏耳，程夫子何必当真。方旭在此赔礼，请饮此杯。”说着举起杯来。

程仪虽仍板着脸，但当朝首相赔礼，却也不得不应，便也举杯饮了。袁端不禁暗暗佩服方旭宰相气度，却也心中犹疑。听方旭话中之意，竟似将太子视作当今天子一般，他如此毫无顾忌，这桌上之人自然都是太子近臣了，那自己该如何自处？果然自古以来宴无好宴，后悔今日该找借口推了才是。