“这里面好黑啊，”刚走进这片被当地小马称作“禁区”的森林，其中一名随行的卫兵就向他们的领队，塞拉斯蒂娅公主派出的特使珈兰反映，“里面会不会有什么潜藏的危险？”

“这就是我们来此的目的，”珈兰回答，“作为一块自然资源丰富的宝地，即便这里不属于限制开发的区域，塔希娜公主依然不肯开发这里，想必这其中一定有什么蹊跷。而且，我们这一路也没有遇到神隐小马的阻碍，说明小马们并不反对我们探索这里。”

“但他们也警告过我们不要进去……”另一名卫兵讲出了自己的担忧，“我总觉得，瘴气并不是什么传说，而是真实存在的。那么多小马都没有回来，我担心我们也会——”

“这自然是不用你说，”珈兰打断了他的发言，“如果心存畏惧的话，现在退出也还来得及。”即便她这样说了，也没有小马停下脚步。无论怀着怎样的心情进入森林，这都将是一场没有回头路的旅行。珈兰答应过塞拉斯蒂娅公主，一定会把森林内部的情况带回来。

不同于其他的森林，这里的树木不仅长的很高，生长密度也很大，几棵大树的叶子之间互相遮掩，将原本应该是透着光亮的道路变成了一条幽暗深邃的道路，大约可以允许三匹小马并排前进。珈兰走在最前面，一边探路一边观察周围的情况；其他的卫兵则守在她的身侧和后方，防止敌人突然出现伤到珈兰。第一天的探索十分顺利，他们毫不费力地就到达了森林内部一处地势较高的地方，正下方是一条溪流。

“就在这附近安营扎寨吧。”珈兰一边观察四周的地势和周围的情况，一边给卫兵们下达指令。按照她的计划，他们会在这处高地建起数个据点，然后以这里作为他们的后勤基地不断向更远的地方探索。在确保前方安全的前提下，随着探索的深入，后勤基地也会跟着移动。这批跟随珈兰而来的卫兵足有近二十匹小马，为了方便管理，她将后勤基地主管的职位交给了卫兵队长，自己则带领其他的卫兵继续前进。经过了一天的跋涉，今天晚上他们要先在这里集中休整，第二天醒来再继续前进。在场的其他小马也赞同这个安排。

那天晚上大概是这片森林自形成以来最热闹的一晚。在珈兰的鼓动下，卫兵们办起了一场小型的篝火晚会，还有几位颇有才艺的战士主动登台表演，有的唱了现在中心城最流行的歌，有的唱的则是家乡的歌谣。这些卫兵来自小马国各地，在中心城待的久了，思乡之情自然会在举蹄投足间流露出来。珈兰也有这样的感觉，她和他们一样来自外地，却意外地以这样的方式在一个陌生的地方相聚。那天晚上她和战士们一直聊到深夜才不舍地去休息。

第二天一大早，珈兰便带着一半小马出发。这片森林由于与世隔绝，常年没有小马进入，作为探索者的他们并没有随身携带地图或是其他能够辨别方向的物品，珈兰也只是凭借着自己的直觉，认为一直沿着溪流走就能够有所发现。事实上，这是一个冒险的决定，但从他们得到的结果来看，这次冒险也许正是歪打正着。顺着溪流流动的方向，海蓝色毛皮的小马发现了一处平坦的土地。它的四周都是树木，旁边还有溪水潺潺地流过，而这片土地则像是经过大雨冲刷后淤泥堆积形成的一处浅滩，看上去是一处理想的建造房屋的场所。

“在这里建造一处营地，或者是一处可以久居的房屋如何？”她向随行的卫兵们征求意见。

“我希望是一处营地，这样队长他们过来时就可以省去不少力气。”其中一个说。

“我希望建一间房子，这样我们以后随时都可以来。”又一名卫兵说。战士们心里也有各自的想法，但这块地并不能同时满足双方小马的愿望。在这样的情况下，珈兰还是选择用最传统的方式来进行表决——举蹄表决，少数服从多数。最后，支持建房子的小马占了多数。珈兰也没有食言，她亲自设计了房屋的结构，并亲自带头砍树和搬运建筑材料。卫兵们被这匹小马的毅力打动，这样一匹看似柔弱的小马居然有如此坚定的决心。如果他们之前在皇宫里见过这匹海蓝色毛皮的小马的话，他们只会觉得更为惊讶——因为她平时只是做些文书工作，怎么看也不像是能够飘起斧头并抡着它砍树的样子。建造房屋花费了他们近一周的时间，在这期间队长也来过一次，还和珈兰交流了他们最近的情况。队长希望在房屋建好之后将他们的物资和装备全部搬进房子里，并以此地作为新的后勤基地，这将是他们的第一次迈进。

“快了，”珈兰向他保证，“房子建好之后你们就可以过来。”

“不错，”队长看着房子的雏形笑着说，“你现在缺生力吗？我可以再抽调几匹马给你。”

“不用，”珈兰谢绝了他的好意，“接下来我们准备对森林的更深处发起探索。”即便他们已经深入了不少，但有关瘴气的情报却一直没有出现，这让她不禁开始怀疑，那究竟只是个传说，还是真的确有其事。随着探索的深入，不安的神情也渐渐从她的脸上开始浮现。

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“珈兰，这附近真的有什么所谓的瘴气吗？”她的隐忧被其他小马抢先问了出来。

“或许吧，”海蓝色毛皮的小马也不知该怎样回答，“我一直觉得应该把我们这一路的见闻都记录下来，等我们回去了，就将这些见闻分享给其他想要前往的小马。”她的提议得到了其他小马的赞同，作为发起者，珈兰率先飘起随身带来的羽毛笔和羊皮纸：

“深入林区内部已经有近半个月。这期间似乎什么都没有发生，一切仍然在按照计划进行。我们在林区内部建立了两个基地，接下来的行动将从这里开始。”

那天晚上，珈兰和战士们难得地煮了一回鲜草罐头和咖啡。林中的食物也很充足，这段时间为了节约补给，他们一直在食用当地的野草充饥。鲜草罐头对他们来说是十分奢侈的享受，这并非是出于充饥考虑而设计的罐头，它更像是为了改善伙食而准备的高级罐头，每支队伍只有很少的配给。珈兰选择它作为今天的晚餐，多少也有些壮行的意味。