卢怀远连吃半个月干粮，嘴里早就淡出个鸟来，下筷如飞，风卷残云，不一会便将肚皮吃的滚圆，坐在椅子上，闲来无事摇晃着双腿。

相比于徒弟豪放的吃相，凌霄云则文静许多，每道菜不过浅尝一口，每每下筷便饮酒一杯，无愧酒仙之名号。

刘琼陪在一旁，连大气也不敢喘，向来在酒桌上左右逢源的刘大当家今日好似转了性一般，变得沉默寡言小心翼翼，不敢擅自开口。

酒过三巡，凌霄云突然问道：“敢问刘大当家，极北之地共计多少马贼？多少良马？多少战刀？”

听到凌霄云问话，刘琼忙站起身来，恭敬答道：“前辈直呼小人贱名既可。咱们这极北之地，荒无人烟，唯一临近的城池，也不过只有五十里外的楚国珠贯城，本地马贼共计在一万人上下，至于前辈说的良马战刀，说来惭愧，虽说人马比例大致在三二分，可近九成不过下等马，而楚国战刀，更是每柄都要记录在册，非战功卓越者不得私藏，且边境铁器管制森严，大致不过一千五百柄。”

凌霄云点了点头，司空厉治下有方，军律严明，而这群马贼竟能在这位天下闻名的大楚军神眼皮子底下积攒起这份家底，实属不易，能有如此规模，已是意外之喜。又接着问道：“如今屠迪、余力两位你最大的竞争对手已死，你能否将他们的手下尽数吸纳，化为己用，之后统一极北之地？”

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刘琼点了点头，胸有成竹道：“实不相瞒，小人身负血海深仇，大仇得报前不敢轻易言死，故而行事十分胆小甚微，也正因如此，小人时时刻刻都在提防这二人，与其手下私交甚密，就等着有朝一日这二人先我一步入二等境界后率先发难，小人便可策反其手下，来个里应外合。若非二人实在不争气，只顾着沉迷于女色，修为十年未进一步，这极北之地早就是在下囊中之物了。”

凌霄云没料到刘琼心思如此缜密，又惊又喜，笑道：“倒是凌某人小觑你了！既然你事先已有准备，那在下有意识相求。给你十年时间，将此地人马统一起来，打造出一个人数过万装备精良且训练有素的军队，你可做得到？”

刘琼并未当场答应，反倒在仔细思考是否能做到。

凌霄云对此并无不悦，反倒十分满意刘琼的态度，若是此人拍着胸脯打包票，自己反倒要起疑心。

又听凌霄云继续说道：“想在司空厉眼皮子底下神不知鬼不觉打造出一支军队，此事难度不小，你先别着急回答，凌某也不会让你一个人冒此风险，我师徒二人会在此地停留一月，在此期间，你大可打着我凌霄云的名号，放心行事，之后若司空厉来找你的麻烦，大可将我这个幕后推手报出来，在下与他也算有些交情，或可令司空厉网开一面，饶你一命。”

刘琼叹道：“小人不敢保证什么，只能说尽力而为，其中变数太多，又困难重重，至于最终能形成怎样一个规模，小人与前辈一同拭目以待，还有一点，小人能从中得到什么？”

凌霄云笑道：“一份与在下可有可无的香火情，你这个聪明人肯定不会满足，你先去倒杯茶来。”

其实刚刚那句话问出口后，刘琼便觉后悔，如今恨不得狠狠抽自己几记耳光，当下不敢再大意，忙倒了杯热茶来。

凌霄云沉声道：“纵然凌某是当世天下第一人，一诺千金，可空口无凭，尤其是对你这样在刀尖舔血多年的聪明人，你若不嫌弃，凌某今日便收你为记名弟子，你我有了师徒之命，一切也就有了保障。”

刘琼心中狂喜，拜倒在地，恭恭敬敬说道：“弟子刘琼，见过师父，恩师在上，请受弟子一拜！”