苏荣道：“若能断，何须等到今日？”

薛蕲听得此言，并不吃惊，道：“你当真奋不顾身，我倒敬你。不过我有一言相劝，鹿连城绝不似他看上去那般老实，你动了真情，他可未必是真心。若他决定与你长相厮守，我绝不阻挠。一切是非恩怨乃天命所归，你与他若该有一段姻缘，我再多阻挠也是无益的。”

“此话当真？”

“自然是当真的。你也知道我父亲命不久矣，我母亲下山返俗只为了却这段情缘，待我父亲身故，她也要离开此地，专心修炼了。我母亲原打算传衣钵于康儿，他日康儿若能继续造福平头百姓，于康儿的修行自然也有益处。我这做娘的，只想着辅佐康儿，无论法术修炼还是岐黄之术精进的门道，又或者道法参悟之理，能帮上康儿的，我尽一分力也知足了。然而……”薛蕲忆及往昔点滴，不免哽咽，稍稍平复心绪，又道，“康儿与鲁儿既已身故，这些筹谋自然成了泡影。我虽修行百年，到底凡胎未脱，康儿和鲁儿的死，我如何迈得过去？可人死不能复生，果真天意如此，我与他们的母子缘份也是注定长不了的。其实我和鹿连城原是母亲硬生生凑作夫妻的，这许多年来，我不是他的妻，他也不是我的夫，若非康儿和鲁儿，我与他恐怕一年也说不上三句话。现下康儿和鲁儿去了，我与他更无强作夫妻的必要。实不相瞒，我早有归隐山林之意。待我母亲离去，叶琮承继了善华堂，他自然会善待我那傻弟弟，如此我也再无牵挂了。远离凡俗，寻一处洞府穴宅，与鸟虫为邻，同山水共友，岂不快活？你与鹿连城是白头偕老，还是共列仙班，又或者反目成仇，势如水火，与我又有何干呢？我该说的也说了，该劝的也劝了。你来日福祸悲喜，皆由你自己主宰，我既尽了心，也无愧于天地了。”

苏荣道：“我原以为，你是个冷漠无情之人，未料，你竟如此……”

薛蕲道：“我为人冷漠是实，如今回头思量，有些地方我对不住鹿连城也是事实。可是你莫要以为鹿连城不会说谎，你更不要以为，我母亲时时提防他毫无道理。当年他医好我们濯州一位叫张行的刺史，母亲便多有疑惑。本来依这位张大人的病症看，他是中了九死一生蛊，此蛊为邪魔所炼，变化多端。我母亲虽为药仙，一时也不能断其毒理，未敢盲目施治，便叫张大人先行回府，待她验明蛊毒阴阳五行的路数，再行医治。怪的是，三日后母亲命康儿前往张府，欲以毒攻毒，拿百毒玄蜂针祛其蛊毒，康儿回来却道，那张大人已好了大半，竟是鹿连城治好的。”

“鹿大哥聪颖过人，他能断毒祛蛊也没什么稀奇之处呵。”

“你有所不知，我母亲的百毒玄蜂针于修道炼法之人固然不算剧毒，对于凡夫俗子，却是见血封喉的。据我母亲所言，那张大人中的蛊毒乃金面妖尸所炼，变化极多。此蛊据阴阳五行之变，毒性略有不同，施治方法也千差万别。何况那妖孽施用此蛊极为谨慎，我母亲行医多年，只在几位俗修仙友身上见识过九死一生蛊的威力，凡人中此蛊者，张大人竟是唯一一例，足见此蛊炼化并不容易，金面妖尸用起来颇为吝惜。”薛蕲道，“你且细想，张大人平白无故中了个罕见的蛊毒，鹿连城竟敢自作主张以百毒玄蜂针施治，除非他早知此蛊毒性，又或者张大人身上的蛊毒本来便是依着百毒玄蜂针之毒逆行炼化施用的。否则……”

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苏荣思忖道：“你是怀疑鹿大哥与邪魔勾结？”

薛蕲道：“无凭无据的，我与母亲也只是有所怀疑。况且后来他入朝为官，母亲曾在他身上种符，以探他踪影，却是一无所获，我们也权当鹿连城是一心要入仕，好不容易撞到攀附张大人的机会，索性歪打正着将其治愈罢了。只是他入朝几年，推举了十数官吏，那些个官吏如今都身居高位，既在大司马一派盘根错节，又与皇帝和太后一众心腹多有勾连，他这举荐之人倒落得一场空了。总之不管鹿连城与邪魔有无勾结，你也该知道，他为人并不简单，心思之细，城府之深，不似他表面那般憨厚的。”

薛蕲这番话，苏荣听在耳畔，每个字眼都钻进心窝里去了。她宁可相信薛蕲如此评价鹿连城，只是出于某些误会，鹿连城不敢也不会背叛仙门。可是相不相信是一回事，可不可能又是另一回事，若细细思考半个月前仙魔之战的诸多可疑之处，她又不得不承认，鹿连城出卖仙界的可能性。

翌日清晨，趁着鹿连城来薛府送药，她本打算直截了当问个清楚，可是话到嘴边，她又犹豫起来。鹿连城当真背叛了仙门，他岂会承认？如此，他们绕过一条小巷，步入一片荒地。

西梁与北魏和南淮的战事虽远离太岩城，在这荒地上破败的茅屋里，逃难至此的灾民却并不稀罕。按理说，西梁边境捷报频传，西梁胜利在望，本应是国民之福才对。然而边境的百姓流浪至此，每说起战事，除了庆幸于“未死”，倒也别无欢欣雀跃的理由。苏荣眼见那茅屋边饥肠辘辘的孩童，不由得心生怜悯，给了他们些许碎银。

话题由难民发端，开枝散叶，一路说到薛康和薛鲁之死，顺理成章又拐到星劫那夜的诸多细节去了。提及叛徒的问题，鹿连城神色自若，看不出丝毫心虚的痕迹，这在苏荣，已经是“鹿连城无罪”的证据了。她自然明白人心隔肚皮的道理，可是此时此刻她却采取了宁可信之，莫可疑之的态度，归根结底，仙门叛徒是谁她毫不在意，只要不是鹿连城，她便安心了。

别过鹿连城，苏荣折了一支枯梅，怀着稍稍平复的心绪回了薛府。哪知她才进大门，不言师太便上前几步，说：“苏荣，我们需速速赶去哀牢山！”

苏荣不解，看看不言师太身后的莲香子，问不言师太：“难道师太算出师兄有难？”

“我钟鸣岛弟子血魄归一，凡有劫难我都会心脉大颤。方才我心脉大颤之余，任脉四穴血魄不守，真元又呈坤卦虚空之势（笔者注：坤卦对应方位属西南）。西南向自是哀牢山地界。依我经脉之异常推断，我那两名护法纵然未死，恐怕也命悬一线了。”

苏荣和不言师太带上紫香玉露丸，火速赶赴哀牢山。她二人闯入哀牢山地界之时，顾乘风正在那地洞之内与一只大怪斗法。那怪物藏身密穴，顾乘风潜至水洼底部，破了一道石门方入得其中。密穴高约十丈，宽处五丈有余，窄处不过一米，狭长而弯曲，行走其中恍如身处迷宫。穴壁爬满藤蔓，叶面荧光微闪，花色夺目。顾乘风起先并未在意这藤蔓，直到他走到一处逼仄的狭口，不觉扶壁而行，手指触及花瓣，乍生痛楚，这才留意到那藤蔓的花朵都如活物一般，花心牵出紫红刺舌，好不凶狠。更令顾乘风始料未及的，是那刺舌上滴落的鲜血落地便化出一株矮小的藤蔓，嫩叶鲜红，叶脉闪闪发光。顾乘风蹲下拨弄那长不足三寸的藤蔓，旋即起身，再朝前走去。

才走出几步，顾乘风便发现穴壁上的藤蔓纷纷蠕动起来，再走几步，那藤蔓竟探出细枝，似乎要阻拦顾乘风的去向。顾乘风谨慎观察，同时将一股至阴的焰气凝于右掌，再行剑指诀，那焰气登时脱手，冲向探枝的藤蔓。

藤蔓遇了焰气，或为焰火烧作灰烬，或缩回穴壁，不敢造次。顾乘风索性放出天罡猎月檠，缩身其中，在这密穴内蜿蜒穿行。转了一刻光景，穴壁上藤蔓渐次稀疏，先前水洼内的点点荧火再现，起初只是点缀，往前行进半里路，穴壁上，藤蔓和荧火各占一半了。

顾乘风现出真身，细细查看穴壁上的荧火。穴壁表面淌着水，薄薄一层，好生护着荧火。密穴内原先静谧无声，这会子多了水声，倒令顾乘风紧张起来。只因那水声中大有文章，乍听只是涓流的响动，细听去，却在涓流声外有了别的动静。