他顿了顿，想起什么似的，又道：“就算偶尔有银钱拨下来，那也是杯水车薪，还带着条件呢。

就像上次流民犯境，朝廷给了个‘平寇将军’的名头，听着风光，实则呢？

还不是调咱们的人去卖命，替他们挡刀子？打赢了，名头归朝廷；打输了，咱们自己扛着。”

杜老三这才恍然大悟，脸上的困惑变成了愤愤：

“合着咱们是自己掏钱替朝廷办事？这哪是补贴，分明是拿咱们当冤大头！”

“可不就是这么回事。”

老常苦笑更深，“地方财阀想保家产，朝廷想省银子，各取所需罢了。

咱们能做的，就是把这‘冤大头’当得明白些，至少护得住自己的人，守得住这小青山，不然连当冤大头的资格都没有。”

屋里静了片刻，杜老三攥紧了拳头，闷声道：“那也不能就这么让人拿捏着。咱们自己想办法弄钱弄铁料，总能撑下去。”

老常看了他一眼，点了点头：“也只能这样了。这年头，靠山山倒，靠水水凉，能靠得住的，只有自己手里的家伙和脚下的土地。”

杜老三闷头灌了口粗茶，茶梗的涩味刺得舌尖发麻，倒让他心里那点憋屈散了些。

“依我看，朝廷那点象征性的好处，不要也罢。咱们护着小青山的百姓，守着自己的田产，本就不是为了那点补贴。”

他往桌上一拍，“大不了咱们再把那兔肉干的生意扩扩，多赚点银子，自己买铁，自己造兵器！”

老叶听着，眼里泛起些光：“你这话在理。上次去府城，我见着那些商行的掌柜，提起咱们的兔肉干，眼睛都直了。

真要是把这生意做透了，银钱流水未必撑不起铁器坊。”

正说着，账房先生掀帘进来，手里捧着本账簿，脸上带着几分喜色：

“老爷，刚盘完这月的账，单是兔干和兔头的进项，就比上月多了三成！

南边那几家商行又派人来催货，说愿意加价搭售咱们的杂粮饼。”

杜老三眼睛一亮：“你看！这就来了不是？只要生意做起来，还怕没银子买铁？”

杜尚清接过账簿翻了几页，指尖在“南方订单”那页顿了顿：