整个巨大的演武场，陷入了一种绝对的、令人心悸的死寂。只有高耸的旌旗在晨风中猎猎作响，发出单调而肃杀的布帛拍打声，以及每个人胸腔内那无法抑制的、沉重如鼓点般的心跳声——咚！咚！咚！

——在这片死寂中，显得格外刺耳。

就在这令人窒息的寂静如同绷紧的弓弦，即将到达极限断裂的刹那。

一道身影，如同从虚无中凝结而出，毫无征兆突兀地出现在那巨大擂台的中央点。

正是此次百城争霸赛的裁判长老。

他须发皆白，面容古拙如同历经风霜的岩石，一身洗得发白的朴素灰袍与周遭的肃穆华丽格格不入。

然而，当他那双平静无波、仿佛看透世事沧桑的眼眸缓缓睁开，当他双足稳稳踏在擂台玄石之上的瞬间，一股并不张扬霸道、却如同大地般浑厚、磐石般稳固的磅礴气息，自他佝偻的身躯内悄然弥散开来。

这股气息仿佛与脚下整个演武场、与这片古老的大地瞬间融为一体，形成了一道无形的屏障，竟将那来自高台之上、如同实质巨山的恐怖威压，硬生生地冲淡、化解了几分。

下方无数选手顿感肩头一轻，仿佛溺水之人终于将口鼻探出了水面，贪婪地、却又不敢放肆地吸入了带着晨露微凉的新鲜空气。

裁判长老的目光平静如水，如同高高在上的神明，淡漠地扫过下方一张张或紧张、或恐惧、或兴奋的面孔。

他缓缓抬起枯瘦却异常稳定的右手，掌心向上，五指微张。

嗡——

空间在他掌心上方发出一阵极其细微却清晰的震颤嗡鸣，如同投入石子的平静水面光线随之扭曲、折叠。

紧接着，一个通体漆黑、材质非金非木、表面密布着古老繁复、仿佛蕴含着天地至理的玄奥符文的签盒，凭空出现在他掌心的虚空之上。

那签盒出现的刹那，瞬间攫取了全场所有人的心神，它悬浮在那里，古朴、沉重、神秘，仿佛承载着下方每一个人的命运轨迹，散发着一种令人心悸的宿命气息。

古老符文流转着微不可查的幽光，每一次明灭都牵动着无数人的心跳。

裁判长老的声音并不洪亮，甚至带着一丝苍老的沙哑，却如同蕴含着某种天地律动，清晰地、不容置疑地穿透了空间的阻隔，精准地送入演武场内每一个角落、每一个人的耳鼓深处，带着一种宣告命运般的无上威严。

“时辰已到。”

苍老的声音短暂停顿，如同审判前的宣告。

“我宣布——”

声音陡然拔高，带着开天辟地的决断。

“皇朝争霸赛，最终轮，个人排位争夺……”

最后一个字落下，如同惊雷炸响，点燃了沉寂的死火山。

“现在开始！”