徐明远淡然颔首，目光扫过叶绥梁身后的稽查卫，语气不疾不徐，“不过，边关苦寒，稽查卫初来乍到，若水土不服，染了疫病......”

他指尖轻敲剑鞘，一缕寒气无声蔓延，“沧州军医虽善治伤，却未必救得了急症。”

叶绥梁眼底冷光一闪，却仍维持着笑意：“徐将军说笑了。”

“是不是说笑，叶大人日后便知。”徐明远起身，衣袖一拂，转身离去。

只留下一句轻描淡写的话，“明日兵册自会送至府衙，叶大人......慢慢查。”

南宫城咬牙瞪了叶绥梁一眼，终究未再发作，冷哼一声随徐明远离开。

待二人走远，叶绥梁脸上的笑意渐渐褪去，指尖捏碎茶盏，瓷片割破掌心，鲜血滴落，他却恍若未觉。

“徐明远......”

他低喃一声，眼底阴鸷如渊，“咱们......走着瞧。”

二月初九，叶绥梁的稽查卫已接管沧州六处粮仓。

南宫城第三次撞见他们往账簿上誊写“军粮亏空”时，饮血刀劈碎了半座账房。

当夜，徐明远在废墟里拾到半片烧焦的纸——上面“景王旧部”四字，笔迹与二十年前兵部海捕文书如出一辙。

二月十七，第一封兵部调令抵营。

袁阳替沈铁衣包扎劈裂的虎口时，药箱底层秦映雪留下的雷纹簪突然发烫。

簪头剥落的金漆下，露出半枚稽查院的暗徽。

“看来......”

沈铁衣将染血的布条扔进火盆，“有人等不及要清账了。”

炉火噼啪炸响，窗外飘起今春第一场雨。

雨丝穿过校场箭楼的缺口，正滴在“暂代都统沈”的虎符上——那铜兽的独眼，不知何时已被蚀出个狼纹状的锈斑。

沧州·北大营校场

叶绥梁一袭锦缎官袍立于点将台上，身后稽查卫黑压压列阵，手中高举兵部朱批文书，声如寒泉击玉：

奉兵部钧令——