一个差役慌慌张张跑进来：“大、大人！学政司的何大人来了！”

王佥事一愣：“他来做什么？”

差役的脸都白了：“他……他带了十几个人来，说是……说是怀安的军户。”

王佥事的笑容，僵在了脸上。

等王佥事匆匆走出去，就看到何明风站在按察使司的大门口，身后跟着十七个军户。

王老栓站在最前面。

他这辈子没进过衙门，腿肚子直打颤，可一想到何大人说的话，他又把腰挺直了。

“进去别怕，”何明风在路上对他们说，“我问什么，你们答什么。答完了，我送你们回去。”

王老栓问：“大人，王佥事要是逼我们改口呢？”

何明风看了他一眼，目光平静，却让他莫名地安心。

“他不敢，”何明风说，“今天，是我带你们来的。”

王佥事迎出来的时候，脸色已经恢复了正常。

他拱了拱手，笑道：“何大人，这是什么风把您吹来了？”

何明风也笑：“王大人，下官听说您传唤怀安军户当面对质，特地把人给您送来了。”

王佥事的笑容僵了一瞬，随即又笑起来：“何大人这话说的，这些军户是本案的人证，传唤他们是按察使司的分内事。”

“何大人把人送来，本官感激不尽。只是——”

他看了看王老栓等人，目光阴恻恻的：“这些人昨夜擅自脱逃，按律当以畏罪论处。”

“何大人是从哪里把他们找回来的？”

何明风道：“脱逃？王大人怕是误会了。”

“昨夜这些军户确实在城西的车马店歇息，只是那店破旧不堪，夜里漏雨，他们自己找了个干爽的地方住了一宿。”

“今早听说王大人的差役在找他们，便托下官带他们来投案。”

王佥事被噎了一下，半晌才道：“何大人……这是替他们说话？”

何明风道：“下官是学政，本不该过问按察使司的案子。”

“只是这些军户递的联名状，是经下官之手递上去的。”

“他们若真畏罪潜逃，下官也脱不了干系。”

“所以下官把人带来，当面向王大人说清楚——他们没跑，是王大人的人没找着地方。”

王佥事的脸涨红了，可又不好发作。