自此以后，太后的起居生活中，再也不见了往日的欢愉。当时，众人正准备拜谒原陵，这本该是一场庄重而肃穆的行程。然而，太后却自认因对宫廷守备管理不善，导致了这场火灾，心中怀着深深的愧疚，觉得无颜面对陵园中的先皇英灵，于是坚决不肯动身前往。

起初，在太后母亲埋葬之时，由于一些疏忽，起坟的高度略微超出了应有的规格。太后知晓此事后，当即表明了态度。其兄马廖等人听闻太后之言，深知太后秉持公正、严守礼法的决心，立即行动起来，将坟茔减削到了合适的程度，不敢有丝毫的懈怠与违背。

太后这种严于律己、以身作则的风范，以及其家族成员对她教诲的敬畏与遵从，在宫廷内外传为佳话，为众人所敬仰和传颂。也正是因为太后的这份坚守和家族的配合，使得宫廷秩序得以维护，礼法得以尊崇，为后世树立了典范。

当然，马太后自己以身作则。对于自己的娘家人，也就是所谓的外戚，有着严格的管控和约束。不想因为自己的地位，给娘家人带来不该有的享受和高度。可是，作为儿子的汉章帝，却始终不这么认为。他多次向马太后表示，要提高马家娘家人的地位和权势。每一次，都遭到了马太后的拒绝。

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有一次，太后缓缓回答说：“对于此事，我已反复思考斟酌许久，一心想要使之达到两全其美的境地。难道我只是想要获得那所谓谦让的名声，而故意使皇帝受到不对外戚施恩封爵的嫌疑吗？绝无此等想法！昔日窦太后想要封王皇后的哥哥王信为侯之时，丞相条侯言辞坚决地指出，受汉高祖之约规定，没有军功的，不是刘氏家族不能封侯。此乃不可违背之约法。

今天我马氏家族对国家并无显着功劳，又怎么能与阴氏、郭氏这些在中兴之时立下赫赫功绩的皇后家族等同呢？常常看到那些富贵的人家，官禄爵位层层重叠，犹如再度结实的树木，看似繁茂，实则其根必受损伤。根基一旦受损，整棵树的生机便会受到威胁，家族的昌盛又岂能长久？

况且人们之所以愿意封侯，其缘由无非是想上能够奉祖宗祭祀，使其香火旺盛，下能求得温饱，保障家族的基本生活。而现在外戚家祭祀所用的乃是接受自四方贡献的珍稀佳品，衣食方面则承蒙有皇家府藏的充裕余资。如此优渥的待遇，难道还不够吗？难道就必须要得到一县之封吗？

我考虑这件事，真可谓是深思熟虑，方方面面皆已权衡清楚，不要再有任何怀疑。所谓至孝的品行，应当是以能安慰双亲为至上准则。如今国家多次遭受各种变异之灾，粮价飞涨数倍，百姓生活困苦，这使人昼夜忧虑惶恐，坐卧不安。在这种艰难的局势之下，要先去营谋给外戚封侯之事，这无疑是违背了慈母的拳拳之心呀！

我一向刚直性急，心中有想法便直言不讳。如今有胸中之气，不可不顺。若是阴阳之气调和，边境得以清静无争，天下太平，百姓安居乐业，然后再行皇帝的志向也不迟。那时，我将口含饴糖，逗弄着小孙子，安享晚年，再不能也不愿去关心这纷繁复杂的国政了。”

对于外戚，明德皇后有着自己的考量。在她众多的外戚里，但凡有具备谦虚、朴素且仁义之良好品行的人，她都会毫不吝啬地给予真诚而温暖的好言称赞。不仅如此，还会慷慨地赏赐大量的财物，甚至赐予能够彰显荣耀与地位的官位。

比如说，某位外戚平日里生活节俭，对待他人友善且富有同情心，在处理事务时总是秉持公正与仁义，她便会当着众人的面，对其进行热情洋溢的表扬，还会送上丰厚的财宝和能够提升其家族声望的官职。

然而，要是有外戚出现哪怕是细微的差错，她首先会瞬间收起笑容，板起面孔，展现出极其严峻的神色。那表情严肃得让人不寒而栗，仿佛能将人一眼看穿。随后，她会条理清晰、言辞犀利地加以谴责，指出错误的根源以及可能带来的严重后果，让犯错的外戚深刻认识到自己的不当之处，从而心生愧疚并决心改正。

在太后的众多亲戚当中，对于那些行事乖张、毫无规矩可言的人，太后可是丝毫不留情面。尤其是那些仗着自己的身份，整日乘坐着豪华无比的车辆招摇过市，身上穿着极其华贵的服饰却肆意践踏法度的亲戚，太后一旦知晓，必然会雷霆震怒。

太后会毫不犹豫地作出决断，直接断绝他们与家族的属籍关系，让他们从此失去了依靠家族荣耀所带来的种种特权和庇护。并且，会毫不手软地将他们遣返回乡下，责令他们以种田为生，去亲身感受劳作的艰辛，反思自己曾经的荒唐行为。