星风夏闭上眼睛，将注意力集中在掌心的铭牌上，脑海里突然涌入大量的信息——那是关于时空列车的操控方法，像是被直接烙印在意识里：列车的每一节车厢对应着一个时空切片，第一节是“过去”，第五节是“现在”，第九节是“未来”；想要切换切片，需要用列车长的徽记激活对应车厢的控制台；而列车的能源核心，藏在第九节车厢的最深处，需要集齐三个“时空密钥”才能启动。

“第一节车厢是过去的时空切片，”他睁开眼，指着最前面的车厢门，“我们先去那里看看，说不定能找到关于时空列车的更多线索。”

江湖菜第一个冲了过去，刚要推开第一节车厢的门，门却自己打开了，一股带着煤烟味的热风扑面而来，里面传来齿轮转动的“咔嗒”声。众人走进车厢，眼前的景象让他们瞬间愣住——这里根本不是列车车厢，而是一个充满蒸汽朋克风格的巨大工坊，天花板上悬挂着密密麻麻的传送带，上面运送着各种奇形怪状的机械零件；地面上摆放着几台半组装完成的机械装置，齿轮和管道交错缠绕，像极了放大版的钟表内部结构；工坊的角落里，还坐着一个穿着皮质围裙的老人，手里拿着一把扳手，正在修理一台生锈的蒸汽引擎。

“你们是……新来的列车员？”老人听到脚步声，缓缓抬起头，他的眼睛是两颗镶嵌在眼眶里的机械眼球，转动时会发出“滋滋”的电流声，“好久没看到新面孔了，上一任列车长离开后，这列车就一直停在‘空白时空’里，没想到还能等到下一个选中者。”

星风夏走上前，注意到老人胸前也别着一枚列车徽记，只是那枚徽记的颜色已经暗淡，纹路里的光屑几乎快要熄灭：“您是？”

“我叫老钟，是这时空列车的机械师，从列车诞生那天起，就一直在这里维护它的运转。”老人放下扳手，指了指工坊中央的巨大沙盘，沙盘里铺着银色的轨道，轨道上有一辆迷你的时空列车模型，“你们看到的列车，其实只是‘表象’，真正的时空列车，藏在时空夹缝里，我们现在所在的，是列车的‘意识空间’——这里的一切，都是由列车的核心意志构建出来的。”

江湖菜凑到沙盘前，用手指戳了戳迷你列车，模型竟然发出了一声小小的汽笛：“那这列车到底是用来干嘛的？为什么会选中星队当列车长？”

老钟的机械眼球转了转，看向星风夏：“因为他身上有‘时空锚点’的气息。二十年前，联盟在北极圈的冰层下发现了第一块时空锚点，后来因为实验事故，锚点碎裂，碎片散落到了各个时空切片里。时空列车的使命，就是找到这些锚点碎片，防止它们引发时空错乱——一旦某个时空切片的锚点碎片失控，整个时空都会崩塌，进而影响到其他切片，包括你们所在的星城。”

叶火火皱起眉：“那我们之前遇到的机械变异体、虫族入侵，是不是都和时空错乱有关？”

“不全是，但也有一部分原因。”老钟拿起沙盘旁的一枚银色碎片，碎片上的纹路和星风夏的青铜徽记一模一样，“比如三个月前，你们在废弃工厂遇到的机械变异体，就是因为附近的时空切片出现了裂缝，导致未来的机械零件掉进了现在的时空，和变异兽的基因融合后产生的新物种。”

雨衣衣突然开口，声音比平时低了几分：“我小时候在雨城，见过一次类似的裂缝。那天突然下了一场彩色的雨，雨停后，街道上出现了很多不属于那个时代的东西——有会飞的汽车，还有能说话的机器人。后来联盟的人来了，把那些东西都带走了，还封锁了整个街区。”

松江子推了推眼镜，从背包里拿出一本泛黄的笔记本，上面记录着他从各地收集来的时空异常事件：“我整理过近十年的异常事件记录，发现这些事件的发生地，都和当年时空锚点碎片散落的区域重合。也就是说，我们要找的锚点碎片，很可能就藏在这些事件发生的时空切片里。”

江宁路的电子地图突然发出一声提示音，屏幕上弹出一个新的坐标：“2085年，废弃的时空研究所。这里的能量波动和星队的徽记完全匹配，应该有一块锚点碎片。”

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星虎握紧了拳头，指节泛白：“那还等什么？我们现在就去那个时空切片，把碎片找回来！”

星风夏却没有立刻点头，他看向老钟：“成为列车长，需要承担什么责任？如果我们找不到锚点碎片，会发生什么？”

老钟沉默了片刻，机械眼球里的光暗了暗：“如果锚点碎片全部失控，整个时空网络会在一年内崩塌，所有的时空切片都会消失，包括你们的星城，还有你们在乎的人。至于列车长的责任……你要保证列车不被‘时空掠夺者’抢走。那些人想要利用时空列车的力量，篡改过去，掌控未来，他们已经抢走了三块锚点碎片，现在还在寻找剩下的。”

“时空掠夺者？”星风夏的眼神变得锐利起来，“他们有什么特征？”