应夫人感叹：“先帝这样接地气啊？”

贺淳华没吭声，贺灵川却嗤地一声笑了。

应夫人瞪他：“笑什么？”

“没啥，我看前头那辆马车灯灭了，车夫怎么点也点不亮。”贺灵川顺手往前一指，说完才发现那辆马车有点破、有点小，看着像租来的民用马车，与驶在山道上的其他同类格格不入。

这是哪一家落魄贵族？

应夫人知道长子在胡说八道，但贺灵川抓起桌上的瓜子嗑了起来，笑而不语。

只有小儿子贴心地提示她：“娘亲，这说明先帝务实。从十六年前的洪川水患之后，国库就时常亏空。我听说最近这些年都是入不敷出，赤字越来越大。”

一说到钱财，应夫人眨了眨眼，明白了。

敢情是国家没钱了，先帝只好把皇家别苑都拿出来收租。

“别小看鹿鸣苑的收入。”刘帮办笑道，“我听说光是去年一年，它就赚进了二十万两白银。”

应夫人动容：“还真是下蛋的金鸡！”

“国都这帮有钱人，还真是脑满……咳，膀大腰圆！”贺灵川问刘帮办，“前面是谁家的马车？”

刘帮办探出去看了看，摇头：“没有族标，灯笼上也没有姓氏，马车又是车马行租来的，大概是个小吏。今晚的延席名流云集，是底下人攀附权贵的好机会。”

笔架山不高，海拔不到六十丈，这段盘山路很快就走到了尽头。

贺家人下马，对面就是鹿鸣苑的主建筑。那不用说了，气势恢宏，灯火通明，此刻更是贵客如织。

待众人转身，又是另一番美景：

山下，万家灯火。

鹿鸣苑建在近山顶的巨型鹰嘴岩上，从这里基本可以俯瞰整个石桓城。

夜幕初临，这座繁华的陪都已经亮起灯火。从山顶看去，彷佛星子落在人间，琼楼降临大地。

烟火气息扑面而来。

应夫人讶道：“我好像能看见街上行人走动。咦，那一栋好像是我们住的客栈。”

贺灵川吐出一口气，忽然明白贵族为什么都