曼彻斯特设立要塞后，很长时间这里都是一座军事意义的堡垒。在18世纪时，曼彻斯特异军突起，成为英格兰第一次工业革命发起的中心城市。举世闻名的工业革命就从这里开始，西方世界现代化进程也在此发端。

曼彻斯特的纺织工哈格里夫斯在1764年发明了珍妮纺纱机，成功地用机器代替人力进行大规模生产，生产效率得以极大提升。瓦特在1765年成功改良了蒸汽机，曼彻斯特的理查德-克赖特则发明了蒸汽纺纱机，蒸汽机开始成为了纺织机械的动力，人类社会正式进入了“蒸汽时代”。

以蒸汽机为标志，第一次工业革命的高潮到来。新技术、新发明、新动力的竞相出现，使手工劳动彻底向蒸汽动力机器生产转变，曼彻斯特的纺织工业得到迅猛发展。

曼彻斯特市在1830年时拥有棉纺织厂99家，产量则比10年前翻了好几番，一举成为了世界棉纺工业之都，经济实力飞速增长。以此为起点，曼彻斯特全面工业化迅速推广，大工业生产全面开展。

曼彻斯特借着工业革命的东风，社会经济迅速进步。如此一来，这个城市也在快速扩大，交通不断升级，曼彻斯特的发展进入了快速轨道。

曼彻斯特成为世界上第一批大工业城市的先驱，城市发展水平领先全世界，被誉为“世界棉都”，享有“工业革命圣地”的美誉。

曼彻斯特在1830年建成了第一条铁路，随后铁路建设突飞猛进，无数的铁轨像血管一样遍布曼彻斯特市区，沟通了各个区域，连接了生产与消费，满足市民各种需求。

城市的发展推动曼彻斯特迅速兴建了大运河，兴建了机场，成为了英格兰西北的重要交通枢纽。

时至今日，铁路交通依然在曼彻斯特中发挥重要作用。红魔的主场就建设在铁路边上，多条铁路从老特拉福德球场边穿过，火车站直接就位于球场门口。每当老特拉福德球场的比赛日，专门安排的比赛专列从英格兰各个地方将球迷送达。在每一列通往梦剧场的火车上，总是会激荡着红魔球迷的歌声。红魔球迷在铁路上相遇，在火车上欢庆，所有的红魔球迷都会在一瞬间成为朋友。

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曼彻斯特的历史并不都是欢歌笑语，也有过沉重的记忆。

这里曾经发生过多次的战争，漫长的玫瑰战争就严重影响了城市，战争带来的死亡和灾难令人唏嘘。第一次工业革命前夕“羊吃人”的残酷场景在这里上演，引发了思想家的批评。曼彻斯特在1819年时爆发了英国历史上着名的“彼铁卢事件”，近6万市民在市政厅前聚集示威，最终被政府镇压，共有11人死亡、400多人受伤，这个事件推动了1832年英格兰改革法案和宪章运动。

第二次世界大战时曼彻斯特受到纳粹德国的轰炸，整个城市几乎成为废墟，红魔的主场梦剧场也严重受损。即使进入战后和平年代，曼彻斯特也遭遇过恐怖袭击。爱尔兰共和军1996年在城市广场引爆炸弹，炸死了200多个平民。直到2017年的时候曼彻斯特又遭遇了一次恐怖袭击，阴影一直在城市上空笼罩不去。