参与竞争的储君除了他之外还有三人。

在这种情况下，跑得太领先其实没有意义，只会率先成为众矢之的。倒不如先让出一步，给他人以此消彼长、相互蹉跎的机会，自己先静观其变，避免偏差。

因此，姜潜继续按图索骥，以父亲留下的地图为指引，向图纸那足够遥远的“中心”移动。

父亲姜雪松所绘的地质图不仅非常专业，而且详略得当，姜潜一路上没走半点冤枉路，顺利切入了一个原生态小镇。

这个小镇，是前往地图“中心”所历经的第一个人类聚居地，因此引起了姜潜格外的留意。

镇子无名，规模也不大，却有着独特的烟火气。

姜潜像个正常游客那样游逛，沿途边走边看，试图找到一些于自己有利的信息。

他发现这个小镇里的居民的生活节奏缓慢，安闲自在，十分惬意，人与人之间说话做事慢条斯理，和和气气。

一路走来，经常能见到人们三三两两聚在一处，玩着一种姜潜没见过的棋类游戏。

于是姜潜以感兴趣为由，在旁边观察了一会儿，终于看出了一些门道。

游戏的逻辑很简单，共由十二枚棋子，和一张十乘十的格子棋盘组成。

十二枚棋子分为两类，四枚分别勾画有双翼、四翼、豺头、钩子图案的“主棋”，以及八枚空白的“副棋”。

游戏最多可容纳四个阵营同时在场，分别由一枚主棋带领两枚副棋上阵杀敌，主棋每招可走两步，副棋走一步，当前行路线上出现敌对方棋子时，先手的一方可将对方棋子吞没，以棋盘上最终存活的棋子为胜。

若出现平局情况，则统计双方所吃掉的棋子进行几分，决出胜者。

除了这些硬性规则外，棋盘盘面上还虚印着“落子无悔、观棋不语”几个大字，属于约定俗成的潜规则。

这种游戏并不会让姜潜产生多大的兴趣，引起他兴趣的，另有他因。

“老伯，这棋我好像从没见过，有什么渊源吗？”

趁着终局新开、各方整理棋盘时，姜潜问旁边一同观棋的老伯。

“老一辈传下来的玩意儿，按规矩来就行了，渊源嘛，早就无从考究喽！”

“这样啊……对了老伯，您有没有见过这样的玩法：这棋盘上共有四方阵营，有没有可能三方或两方联手，掣肘其中一方，待一方出局后再决高下的情况？”姜潜随口闲聊。

老伯也是一时有些困惑：“这样的玩法，属于作弊了呀！况且，最终棋盘上的获胜方只能是一家，就算前期能联手，最后也要自相残杀，何必搞这一出呢？”

“您说的也对，如果预先就知道最终要反目，就算联手，也势必有所保留，联手的力量反而不如各自为战。”

“是啊，就是嘛！”

老伯正点头称是，却被旁边观棋的邻居拍了拍，一句“观棋不语”，便结束了话题。

眼下棋盘重新摆好，就要展开新一轮的厮杀。

原来是这样……姜潜也趁机辞别老伯，重新动身启程。

……

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(本章完)