刘堪听到这里，若有所思道：“怪不得听父皇说运河走私猖獗，这些人要活命，不得不如此啊。”

东方祝补充道：“漕军被压榨过甚，早早失去战力，几乎成了叫花子兵，名存实亡。”

刘堪睁大眼睛问道：“既如此，为何不把漕军拆撤，重新招募？”

“陛下有所不知，前明每船漕军一名，余九名选募水手充之，也就是说，一只漕船上额定的十名水手中，除了一名负责人是漕军，剩下的九个都是临时招募而来。裁撤一个，便是断了其他九个人的生计。漕河全盛时，粮船上的水手，河岸的纤夫。市镇百姓，跟漕军搭上边的，何止几百万人！这些无业游民。”

刘招孙等东方祝说完，挥手让大祭司取来一张地图，徐徐在案几上展开，稠密繁盛的南运河展现在几人面前。

“南运河帮派林立，什么兴武三帮、凤中二帮、赣州帮，数以百计，盘根错节。还有罗教白莲教，鱼龙混杂，几百万人的生计。动了，便是天崩地裂，不动，这条毒瘤继续生长，虽不至死，最后也会吸掉齐国的小半条命。”

东方祝连连点头：“太上皇所言甚是，臣在临清多年，见惯了这些闲民，漕军、帮派、牙商相互勾结，一损俱损，一荣俱荣，这些人多为强悍无赖之徒，让他们丢下运河挣钱生意，重新去耕田，只怕朝廷无力约束。有蓄积的，会把财产变卖，挥霍一空。没积蓄的，煽动闹事，也不是什么稀奇。”

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刘堪听东方祝说完，兀自不平，以为他是危言耸听。

“漕运既如此棘手，父皇当初是如何废除北运河的？”

东方祝静静望向太上皇。

刘招孙沉默许久，思绪飞到了遥远的过去。

那是他在王恭厂大爆炸下幸存，带领章东等人从京师逃往山东。

天启三年，就是张嫣罹难的那一年，天灾人祸接踵而至。

一月张春叛乱，四月鼠疫爆发，七八月间北方水旱蝗灾接连不断，最后流贼李献忠率十万闯贼围攻京师。

到次年五月，王恭厂大爆炸，一切归零。

“当年战乱瘟疫，北直隶山东各省十室九空····当年朕强力推行《齐朝田亩制度》，齐军雷霆万钧，遇神杀神，遇佛杀佛，在临清、济宁等地杀了几万缙绅，别说什么罗教漕帮，连运河漕军都杀得干干净净，几个叛变大齐的城池，被屠了，人人自危，自然没人反对废除漕运。”

听父皇说完，刘堪早已瞠目结舌，在他印象中（至少在他记事以后），父皇一直是仁君形象，没想到当年还杀过这么多人。

他昂起头，一副初生牛犊不怕虎的样子。

“那儿臣去扬州也多杀几个，直到把他们杀服！看谁还敢反对！”

刘招孙哈哈大笑。

刘堪诧异道：“父皇？儿臣说错了吗？”

“今时不同往日。”太上皇耐心解释道：

“朕当初是在打天下，天灾人祸，所以才死了几万人，你现在要守护天下，单纯靠杀人，那怎么能行？”

刘招孙说到这里，再次问刘堪：

“说了这么多，你还敢去扬州支持废漕吗？”

“如何不敢！”

刘堪边说从身上取出一份早已备好的名单，双手恭敬递给父皇。

“父皇，上次清丈亩之事，是儿臣准备不够充分，这次，儿臣已经准备妥当，这是儿臣想要带去扬州协助儿臣的人名单。儿臣为了此事，还查阅了前明运河塘报、案牍，费了些功夫，儿臣必须要去。”

刘招孙不置可否点点头。

“哦？我来看看，都有什么人。”