“看到我，你似乎并不会惊讶。”

那女人的笑容更加得意了。“当然不会了。我们终于找到了我们要找的。”她再次打了个手势示意镜头转向抓着她朋友的武装军团。”他们在等你呢。你为什么不来这里，我们可以谈谈。”

“你的办公室？”

“并不是。”她站了起来。“这儿是地下堡垒的中央反应堆。这光芒对我的肤色很有好处。”她靠近镜头，表情变得狰狞。“你有十分钟，亚历克斯。如果你到达那里时穿着任何衣服或者带着任何武装，他们就得死。如果你迟到了，他们也得死。”她的脸消失了，信号被切断了。

档案在她说完之前就转身离开了。她没有想，没有考虑，只是机械地移动着。但她注意到了一个声音。

“等等！”那是雅典娜的声音，就像她听过的那样响亮。档案搜索着，并在一个角落里发现了一个被遗弃的手环。屏幕破裂了，但她仍然可以看到AI的图像映射在那里。“别去！”

亚历克斯戴上手环，然后跑出了门。“将我的权限转移到这个手环上，雅典娜。”

“你该回头了，档案。如果你继续前进，我将无法为你提供帮助。”

“我知道。”亚历克斯几乎飞着过了大厅，换种说法，至少尽可能地靠近大厅，没有任何魔法，没有飞行的能力。她完全没有准备：没有武器，没有盔甲，没有魔法。并不是说魔法会对她有好处。她去的地方非常接近CPNFG。当她躲到大厅里，跨过楼梯间时，她觉得她的魔力正在渐渐消失。

当她到达工程区时，她已经完全处于反魔法场中，这里根本没有任何魔法。上面未完成部分的未抛光金属与光滑的白色板块交相辉映，从优雅的拱形天花板中扫过。它们均匀地辐射着光线，使整个入口通道发着均匀的亮光。

“反应堆室内的景象我不可能知道了。我无法向里面发送无人机或访问安全摄像头。如果你进去，你就只能靠自己了。”

小主，

“我知道。”亚历克斯在扫描仪前跳着，在大门面前挥舞着手环。墙上的灯变成绿色，巨大的门开始打开。它打开时，中央反应堆的振动嗡嗡声在她的身体里共鸣。“我不会让他们杀了我的朋友的。我把他们带到了这里。如果发生任何事情，我是有责任的。”

“你的视线是茫然的，档案。”雅典娜从她手腕上传来的声音并没有比以往更情绪化，但她仍然设法听起来很有判断力。“他们的死亡，无论怎样，都不会造成大碍。但如果你发生了什么事……你可能就完不成我们的使命了。如果这种邪教还在，他们可能会杀死数百万人。”

“他们也可能不会呢。”现在，大门已经半缩回，一英尺厚的钢板缓慢地向地面旋转。再过一会儿，她就可以进去了。“我现在无法为遇到危险的朋友分担可能的危险。”

“这逻辑其实很简单，档案。你目前的痛苦和他们的痛苦明显超过——”

“这不关逻辑什么事，雅典娜。我理解你的逻辑。我只是……”她耸了耸肩。“我无法定义生命的价值。或者……我可以。生命是无价的。”

“我不明白。”

门已经完全缩回了，变成一块光滑的白板躺在面前，连接了走道。更明亮的光线从内部闪耀出来。“当你这样做时，你就会找到你的灵魂。”

当她进入反应室时，她看到雅典娜的脸从她的手环上消失。通常情况下，AI仍然可以通过其摄像机和屏幕进入这个房间，即使在靠近反应堆的没有无线传输的地方也是如此。

她不用看就能感觉到反应堆，但她还是把注意力转向了它。收容室有两百英尺宽，形状像一个由支架和等离子喷射器刺穿的扭曲甜甜圈。许多小窗户镶嵌在金属中，将人造阳光照射到房间里。

即使她的四肢因为担心她的朋友而感到担忧，即使她对苦修会（the Order of Endurance）和他们的放肆而感到愤怒，她也忍不住惊叹于她所看到的。甚至在大灾变开始之前，她一直在努力学习星星的秘密。看到反应堆就像是感受着魔法，一种CPNFG无法拦截的魔法。一瞬间，她感觉好像内心的东西在呼唤着她。但那怎么可能呢？

档案继续通过反应堆，不再去回忆那难以忘怀的印象。当她移动时，她慢慢地移动着，始终呆在聚变室旁边。每走一步，她都会仔细看周围的区域是否有危险迹象或是否有伏击。收容区域下方的间隙不到一英尺，不足以让人隐藏在下面的空旷区域。

主反应堆不需要人为操控，至少在理论上是这样。然而，她从未见过这里的技术人员少于20名，他们一直站在外墙上的控制面板旁，观察者危险的苗头。他们需要谨慎对待在星星内核中燃烧的火焰（指核聚变），以免它失控。然而今晚，她没有看到一个人。没有工程师，没有技术人员，甚至没有任何无人机。房间里空无一人。

档案的脑海中再次闪出了一些景象，这一次更加清晰明了。它在反应堆的魔力中闪耀着，引起了她的注意。她跌跌撞撞，时间似乎变慢了。

她身处思维中的图书馆的最顶层。天空，像往常一样明亮，闪耀着光芒，肆虐的风暴并没有完全来到这。通往梦境的门口被关闭了：只有一个人可以打开它。档案化身成了两条腿的瓦尔基里。即便如此，相比之下，她旁边的人物看起来还是高耸入云，他的身体因艰苦困苦而疲惫不堪。她转身面对他，记下了他的特征。

那个男人不像以前那么年轻，他脸上的毛发变稀薄了。他的身体上覆盖着金色的盔甲，头上戴着一顶慢慢转动的金属桂冠。他的肌肉非常粗糙，手臂上充满了伤疤，他的表情既不是屈尊也不是打量。即便如此，他也没有微笑。

档案一手放在她的书上，向那位陌生人转过头。“陛下。（Ave Imperator.）”虽然她从未见过他，但是档案知道这个男人。

“如果你感觉好，我就感觉好。（Si vales bene est, ego valeo.）”他也用拉丁语回答着。幸运的是，她曾经花时间去学习过它。“但我知道你并没有。”他一只手放在她的肩膀上，这手如此之大，以至于她觉得自己还是一个孩子，尽管她现在差不多已经二十岁了。”我看到了你眼中的痛苦。”

她畏缩了一下，但没有看向别处。他的眼睛很深邃，几乎是黑色的，她在那里似乎看到了博爱。“我没有选择，影子。”嗯，这听起来比“幻象”更有礼貌。她停了下来，瞥了一眼花园。她期待一些士兵在这里，或者至少有一些参议员。但除了他们两个之外，没有任何其他人员。“没有魔法，我们怎么说话？”

那个男人放开了她的肩膀。“如果人需要魔法来做出伟大的事迹，那么我们的历史肯定会更加不堪。不会有赫克托耳，不会有埃涅阿斯，也不会有忒修斯。”

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这不是一个很好的答案。档案在她的脑海中翻找，但找不到任何帮助。当然，没有任何东西表明只有魔法才能和他交流。也许在这里见到他就是证明这一切都在她脑海中的证据。有一个共同点，至少以她从前见过的来说：他们似乎几乎不可能在现实世界中出现。应该感谢上帝，否则她可能会因为站在这个愚蠢的位置而被枪杀。

“那为什么您会出现在这呢？”这通常事出有因，对吧？也许如果她弄清楚他出现的原因是什么，这就会结束，她可以回去拯救她的朋友。“您不是皇帝吗？”

他点了点头。“我从零开始将罗马城建成了一座富庶的城市。我一生都为那些不公正地辱骂和憎恨我的人而努力，但我却在朋友的家里被谋杀了。”她看不到他的脸，但那张脸充满悲伤。”如果你对你的生活似乎并不熟悉，也许还有其他原因。我们指望着你，档案。你对未来的影响很深远。这些懦夫把他们的灵魂卖给了野蛮人的神灵。他们手上是我们最后的伟大的血统，他们毁灭和羞辱我们的名字。“他伸出手，将一只手放在金剑的刀柄上。”有人必须确保你活下来。我就是那个人。”

“你做不了什么。”档案的话听起来并不含有鄙视或贬义。即便如此，她说话时也很谨慎。她不想让他失望。“伟大的陛下，我们可能在你们的庇荫下建立了我们的社会，但你已经死了几千年了。除非你和冥王订了一些合同并且打算回来帮助我……”她耸了耸肩。“你只是一个记忆，一个影子。他们看不到你，听不到你的声音……我在这里的时间不是无限的。”

“我来这里是为了提醒你。”他向前迈了一步，他们之间更近了。“你的情况不是唯一的，谁都不是你的敌人。无论是我宣称的神性还是我所侍服的更大的神都没有保护我。为了我们的物种，你必须生存——这样做是因为你有你自己的力量。无论多么复杂的方法，都无法消除你是谁这个真相。”

影像开始消失。档案呆在原地，希望她可以笑一笑。“我们誓死向你致敬。（Nos morituri te salutamus.）”她用旧式礼仪将一只蹄子举到她的胸膛前敬礼。这个影像并没有持续足够长的时间让她看到他回应的表情。

档案又开始独自沿着反应堆边缘行走。他们会面的那会儿什么都没有发生。她没有被枪杀……好吧，没有人敢在反应堆附近带任何类型的射弹。她没有被刺伤。

当她在反应堆周围走来走去，寻找那些她需要见到的人时，档案试图弄清楚在CPNFG的范围内看到一个死去的皇帝究竟是因为什么超自然的表现。她只能想起一条线索：当她施放让人类变成小马的咒语时，余晖烁烁无法前去渡鸦之城。天角兽的魔力会强大到毁灭这个领域，更不用说它在最强的时候。她也在旧时的飞机中见过这个景象，就是泰勒成为一匹小马的那一晚。余晖烁烁的功率几乎在一瞬间使CPNFG崩坏。

档案不是天角兽。有没有可能她也开始继承了一些力量呢？这不是她作为天马的天性，这是肯定的。她对翅膀仍然感觉不适应。而且，她完全是在地下。没有任何通过气闸连接上面气流的路径，所以没有任何一种魔法能够为她所用。其他天马的天赋，超自然的速度，如果不在这场内的话，可能仍旧可以用得溜溜的。

“我们已经听到你来了，荣耀之忆（Honored Memory）。请快点……我认为你的小朋友们已经不耐烦了。”虽然她说出了她在她协会的宗教中的头衔，但她的语气中亵渎比虔诚更多。再往前走几步，亚利克斯就可以看到他们了。

司令艾玛·萨拉查（Director Emma Salazar）穿着正式的制服，一件飘逸的黑色外套遮住了她的手臂，长度一直到她的靴子。她手无寸铁，但她身边的士兵荷枪实弹。她的士兵都穿着卫队队长的盔甲，每片金属厚达8英尺，以至于可以阻挡坦克炮弹。没有携带超出装甲本身的武器。档案看过它阻挡过一个进攻的陆马。作为一个天马，嗯……一次冲击可能会打穿她半个骨架。

有一个士兵没带武器，但是抓着她的朋友和她的女儿。他并没有抓紧她们，其实他也不需要这么做。她们都没有挣扎。他将指头轻轻地掐在每个人的脖子上，远足以在他们逃脱之前就轻易杀死他们。士兵们看着亚历克斯，而不是他们的人质。意思很明确：你要是尝试做任何事情，他们都得死。

“没有必要绑架我的朋友和我说话，司令。”她停在大概十步之遥的位置，正式地鞠了个躬。

萨拉查没有按照协议要求回敬。“我想怎么做就怎么做，亚历克斯。”

第一次，她为听到的是她的名字而不是他们为她发明的难听的宗教名称而感到不爽。“放了我的朋友们，司令。他们没有参与这些，他们对你没有危险。他们离开之后，我们可以开始交谈。”

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令她惊讶的是，萨拉查遵守了。或者她几乎遵守了。她示意士兵们放开了埃兹和杰西。小马们冲向她身边，立即拥抱她。埃兹像孩子一样几乎控制不住自己，眼里充满了泪水，而杰西则显得更加沉稳。几秒钟后她把它们推开了。“你们两个，赶快离开这里。没有什么——”

她听到身后有金属的叮当声。尽管她试图忽视它，但她无法忽视萨拉查的话。“他们不能离开，亚历克斯。我只是允许他们先与你团聚，在……”她耸了耸肩。“好吧，在我们不幸的交易结束之前。”她比了个手势，另一个人从他们后面走了过来。那是另一个人，他掩盖在卫队厚厚的盔甲之中。“请不要跑。要不然结局将是……惨烈的。”

“没有出路，”杰西在她的耳边低声说道，就像任何人都能低声说话一样安静。“我观察过了。在那扇门的后面，她有一个大桶。我想她会……把我们丢到……”埃兹呜咽着，紧紧抓住杰西，把她的脸埋进去。

档案让她们直视着她的眼睛，并且在她说话时一声都不吭。“他们不可能会。”她的声音没有任何犹豫的迹象，也没有任何不安全感或怀疑感。档案像塞莱斯蒂娅公主一样说着，她知道除了这样无路可走。他们明显因她说的话放松了下来，杰西点点头。当他们的目光相遇时，档案看到了那蝙蝠巨大的眼中的希望。这很难看到，但她几乎可以从幻形灵身上感受到情感。它在她身上燃烧，一瞬间，似乎有人再次召唤她，就像另一个影像一样。她忽略了它。

它只持续了几秒钟。 “亚历克斯，不要做出你无法保证的承诺。你还不知道我对你的意图。”

“不过我可以猜到。”档案吸了一口气，然后向前跨出一步，将自己挡在她的朋友和司令之间。“你觉得我的政治活动失控了。很不错，你把我们这些人赶到一个荒岛上。我的朋友不知道你的站点在哪里，它们对你没有危险。我说的话都是肺腑之言，萨拉查。尽管调阅你的记忆：我从未打破它。”

萨拉查皱了皱眉头。“也许你认识的那些动物无法说出这个基地到底在哪里……但也许他们可以。我们没有秘密的话，注定要失败。假设他们注意到日落的时间，或星斗升起的时间，或土壤的构成……任何这些东西都可能为寻找我们的人提供线索。不管来的动物如何，如果他们数量多，他们就可以产生压倒性优势。无论多么遥远，我们都不能够把你们之中的任何人放走。即使我们切断你们的翅膀，即使这个机会微不足道，你们也有可能获救。这是不可接受的。这样下去是不行的……”她摇了摇头。“唯一的解决方案就是一劳永逸。”

她最后的那句话使亚历克斯感到震惊。然而，萨拉查还在和她说话，对吧？这意味着至少有一些谈判的余地。否则，她可以命令她的士兵进攻。一旦她这样做，他们的生存机会就会很渺茫。如果没有魔法，即使是几辈子的经验也会对她有所帮助。“你唯一的解决方案其实是和平解决方案，”她边说边向前走着。“在这个基础上询问任何人，阅读你想要的任何记录，我的话就是我的联结。我认为这是我的一部分。”她耸了耸肩。“看，重点是，你不能杀了我。也许你认为你很聪明，而你在这里可以用一些秘密房间来困住我……但它不会起作用。小马不能在一个魔法中和场中存活，更不能长久存在。你可以试着把我留在这里，我会腐烂而死。或者，也许你想测试我的不朽。也许你认为这些故事不是真的。”

她向前走了步，试图尽可能地看起来令人生畏。“但他们是真的，司令。我曾经见过绚烂迷雾上的景象，我也曾看见过深不可测的深渊。当我回来时，我会遵从我自己的意愿选择。通过伤害我的朋友来树敌……”她退后了。她的话不能出错。她无法老老实实说她会让世界上的小马来对抗HPI。这并不是因为她觉得她不能，不是那样的。档案知道如果她想要的话，她可以做到。但仅仅他们的领导腐败了并不意味着那些小兵们也会是这样。如果小马冲进了这个结界，就会有比坏人更多的好人会死。她不会这样做。“……你绝对不会好过的。”