“呃……这可能是我们的错。”亚历克斯尴尬地一缩脖子。“日光的脾气还是那么大啊？”
“比我们都难缠。妈妈说他是老天让她别再生了的信号。”
有谁在门口清了清嗓子：“这是老天在用日光教我要耐心点。你在他那个年纪的时候和他一样闹腾，真火。”
“叫我艾米，”这只小雌驹不满地嘟囔着，随后从烤盘前走开。“妈，看吧，大部分都没烤焦，不过我觉得你还是得再烤几个了，而且亚历克斯还带了一位朋友来。”
“我看见了。”看到余晖烁烁，曾经年轻的阴天也许会直接大叫起来，甚至会兴奋地跳上跳下，但现在这只成熟的雌驹只是微笑以对，不过她的眼角也泛起了一丝水雾。“看来你们已经是宾至如归了，那就先等我几分钟，等我让你们吃饱喝足以后我们再聊聊。”
亚历克斯狼吞虎咽，一直到她的辘辘饥肠不再抽搐之后才停下了口。疲惫随后涌上了她的意识，她也闻到了她身上的酸臭味。
阴天比亚历山大刚建成时善解人意多了。无需她开口，阴天就提出她们早饭后应该花点时间冲个澡，再到家中的大床上好好睡一会。她后来了解到余晖并没有用这段时间补觉，而是牺牲了自己的休息时间来陪伴她的朋友。亚历克斯对此有些自责，不过她也没过分苛责自己：说不定阴天还更喜欢和她这个朋友单独聊聊呢。
等她最后睡醒，迷迷糊糊地下楼走回客厅时，她发现她带来的另一位朋友还在熟睡。她往门廊望了一眼，看到余晖和阴天还在那里谈天说地，于是她暂时没去打扰她们，而是走到了沙发上的这一小团毯子前。
好吧，“小”是和她曾经的体型相比：泰勒毕竟是个成年人，身材可能比曾经的亚历克斯还要高大。而现在，亚历克斯轻轻掀开毯子，裹在里面的雌驹随之露了出来。温度的骤变让泰勒微微颤抖身体，眨了眨眼逐渐醒来。
泰勒甘布尔的身体已被彻底改变，但她作为人类时的特征还保留了许多：她的皮毛近乎肉粉色，只是颜色稍深一些，也有着与原来一模一样的姜黄色鬃毛和尾巴，身体各处还有类似雀斑的斑点。她刚刚还在和那个人类泰勒共事，看到她现在这副模样，亚历克斯实在感觉有些古怪。泰勒已经人到中年，但从她现在的身体中完全看不出来。就那些书籍所言，有些艾奎斯陲亚种族的寿命比人类要长，他们对此其实都不怎么相信：这种话实在是好得让人难以接受，但现在该理论又有一个证据显露在眼前。泰勒现在的样子和阴天类似，正是一只风华正茂的成年雌驹，脸上没有一道皱纹，没有一个眼袋，浑身上下没有一丝岁月留下的痕迹。
小主，
她没有翅膀，也没有角。亚历克斯甚至都因此感到了些许安慰，不过她同样也相当同情她：和其他许多重回人世的人类一样，泰勒也将面临失去双手的困境。她与他们唯一的区别只是她在事件之后还当过一段时间的人类。HPI现在还不知道她的情况——亚历克斯当时亲自删除了有关变形过程的影像记录，现在她的手环里肯定就有几条来自克拉克的消息等着她回复呢，不过他可以先稍等片刻。
这只雌驹微微挪动身体，虚弱地干咳一声，这才望向她的眼睛：“亚历克斯，早上好啊。”她的说话声也和所有回归的小马一样有所改变，变得更高，也更动听了。他们这些小马放到过去都是歌唱家，但她觉得泰勒对此恐怕不会有什么兴趣。她打了个哈欠：“我们这是在医务室里吗？我还记得……”她突然浑身一颤，蜷缩身体紧闭双眼。“不……”她的睡意骤然消散。“我暴露了。我一定是已经昏厥了……不对，秘能辐射不会允许你失去意识。我感觉不到我的指头……是被切除了吗？”
“不是。”亚历克斯走到沙发旁，几乎碰到了她的身体。但她并没有真的触碰她：这样会让泰勒毫无防备地发现她身体改变的真相。“我给你使用的镇静剂持续不了那么久。”
“所以我是死了？”她在毯子中放松下来，慢慢闭上眼睛。“我就知道我死时看到的会是你。你就位于两个世界的分界线上，行走于真实和虚幻之间，对吗？你不是小马，你是上帝派来让我们最后这些人得到解脱的使者，现在你就来带走我了。比我想的早点。”
档案不太清楚直接否认泰勒这些话算不算完全符合实情。“你不在天堂。HPI也许想送你去那，但我不会。”她微笑着说道。“人类非常需要你的能力，可不能让它就这样全都白白浪费掉。那些白鸟人得再等一会了。”她随后伸出一只蹄子，把它重重放到泰勒的肩膀上。
“嗯……”泰勒直起上身，下意识地想伸出胳膊接过她的蹄子。胳膊还没伸出来，她就突然沉默良久，两眼死死盯着面前的沙发。她随后迅速起身，动作激烈得险些把自己摔下沙发。“我听到了风声，亚历克斯！还有人声！我们不在医务室……我们根本就不在信天翁上对吧？我身上没有护甲，我……”
她僵住了，直勾勾地望着亚历克斯，眼睛瞪得像圆盘：“我不疼。”
档案轻轻摇头，脸上仍带着苦涩的微笑：“不，你再也不会感觉到那种痛苦，你生命中的那一部分已经彻底结束了。你不必再为魔法而恐惧，也不必再永远困在金属盒子和地下堡垒里面，你连你的护甲也不需要了。实话说，就算你想穿，它也不合身。”
泰勒低下头，看到了一切。她没像许多刚回归的人一样惊慌失措、奋力挣扎，也没有尖叫，更没有骇得从沙发上摔下来。“噢。”她聚精凝神地翻下沙发，四蹄落地，但在亚历克斯的帮助下她才没有摔倒。“亚历克斯，如果你不介意……我想出门走走。”
她不会介意的。泰勒一次只迈一条腿，每一步都全神灌注。亚历克斯就站在她身旁，每当她站立不稳时就扶起她的身体。她扶了不止一次。但尽管踉踉跄跄，这个曾经的人类却仍然高高仰起头，双眼凝视着门廊处那敞开的大门，坚定不移地向前挪动。她全程不发一言，仿佛走路本身就用去了她的全部精力。
她们慢慢挪到门廊处。在亚历克斯的示意下，余晖和阴天停止了交谈，静静站在原地没有打扰她们的行动。在她们的注视下，泰勒一步不停地挪到门前，阳光在此洒遍她的全身。空气中只有风声和鸟鸣声，春风从刚刚修剪过的草坪上拂过，将花朵和鲜草的芬芳卷入她们的鼻腔。泰勒徜徉于美景之中，贪婪地将每一个细节纳入脑海。
仿佛十几分钟过去，泰勒才再度开始移动。她的步伐比之前稳健许多，像是下意识地汲取了来自地球的力量。也许是因为曾用如此漫长的时间怀念地球的美景，在真正接触到它的魔力之后，她熟悉它的速度确实会比常人快许多吧，亚历克斯这样胡思乱想到。她不顾沾在蹄子上潮湿的泥土，径直走到花园中央，双膝跪地，开始祈祷。
亚历克斯没法强忍泪水聆听她的祷词，于是她从她跪在花园里的朋友身旁走开，快步跑到余晖和阴天身旁。
“她这是在干什么？”余晖的目光紧紧锁在花园里那只跪伏在地的雌驹身上，问道。“难道我们还是太迟了吗？难道她的心智已经……”
“不，”档案说。“人类并不是盒子里进化而来的生灵。我们来自森林、来自平原，我们每一个人心中都有对风和阳光的渴望。没有土壤，HPI也许也能种植作物，但那和真正置身田野之间完全不能相提并论，而泰勒痛恨那种生活胜过一切。正如你所见，和我们在地表之上合作对人类来说极度危险，但她还是坚持前来，即便自由永远可望而不可及，即便她永远无法触及那个世界，永远只能困在护甲里、隔着头盔玻璃遥望外界，她也并不在意。”
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“你是怎么知道这些事情的？”阴天起身望向泰勒，不过她关心的并不是她，而是孤日。“她对你说过吗？”
“没有。”档案转过身。她没必要继续看下去了。“但我能感觉到。摆脱那种生活简直就像大梦初醒。它起初还不是噩梦，但绝望和孤独都会逐渐袭来。你清楚知道除了你以外，你的世界里只有几台机器和电脑，而你真正热爱的那种生活也许永远都与你无缘，你永远都不能……”她停下了口，脸色一红，突然意识到其实不应该由她来说泰勒有何感受，毕竟档案大概不是她的上帝，而这些感受在某种程度上也很神圣。“现在，这个噩梦终结了。经历了足足二十年，泰勒终于第一次醒了过来。”她不由自主地笑了笑：“不过生活不会永远如此美好。等她意识到她现在连学习基本生活技巧都会是一场灾难……她也许就会明白我们小马也不在天堂了，不过……我还是觉得她不会后悔来到这里。”
余晖以不过耳语的音量低声说道：“孤独终日：因为这些紧急情况，我一直都在拖延不说这事，但我觉得我们现在该谈谈了。”
“好啊。”她一屁股坐下。泰勒的快乐也同样充斥着她的内心，她简直感觉自己都要爆炸了，因此她现在实在紧张不起来。
“我们要就此事谈谈，谈谈我是不是应该对你这颗星球上的其他人类也这样做。你从没告诉我他们的生活如此压抑，我也许会因此改变我做过的决定。”
亚历克斯也看向她这位来自艾奎斯陲亚的朋友：“许多人并非如此。新一代人对地下都市中的生活更为适应，那里的文化也为此进行过修改，第一代人从不美化地面上的生活，更从不将其神秘化。这是为他们好：这样等到他们长大成人，他们大概就不会有和泰勒一样的感受了。克拉克司令也希望他们能借此自由成长，不必死死抱着对那个世界的怀念不放。”
余晖不为所动：“但人类能活大约一个世纪对吧？”
她点点头：“大部分是，但更有可能会稍长些：他们的饮食和其他生活方式都近乎完美，而医疗也是随叫随到。但……”她打了个寒战。如果渡鸦之城的老年人最终年老体衰，无力继续为这座城市作出贡献，那他们将会面临怎样的命运？克拉克也是其中一员，而他自己对此都很不乐观。渡鸦之城在这二十年里大幅扩张，可容纳的人口几乎翻了一番，但它也不可能永远扩张下去。CPNFG力场发生装置已经优化到了极限，除非他们能有什么革命性的突破，否则他们最终还是会遇到能源的限制。
而在此之前，他们用于制造替换部件的原材料也许就早已耗尽——除非地面上小马掌握的科技能飞速发展，或者他们对冯诺依曼机的投入到那时终于有所回报。但就亚历克斯所知，探机网络的扩张速度比预期还慢，过了接近二十年数量也没破百。除非它们随后的扩张全都一帆风顺，否则HPI的太空采矿计划可能得过一千年才能收到红利。
“但什么？”余晖表情愈发凝重。
“泰勒这一代人确实都或多或少有着与她类似的想法，都希望重新回到地表。但他们每个人都极其重要，至少在他们还能为这座城市出力时不能随便离开。他们是会逐渐衰老，也许会逐渐体力不支，但在那里不算什么大问题——渡鸦之城里又没什么体力劳动。那座城市还需要他们的智慧维持其正常运行，为其发明接下来几个世纪必不可缺的各项技术。就和我对你说的一样，我也把你的提议告诉过克拉克，但他立即拒绝了你的好意，甚至拒绝就此事与你交谈。他绝不会允许任何人离开。”
她面露怒色：“你们种族最后的成员居然给自己选了个独裁者？”
“别这么说。”亚历克斯的语气同样恼怒。“别用我们关于公正的标准来评判他们，余晖。”
阴天畏缩地后退了几步。她之前一直都非常安静，亚历克斯都忘了她还在这了。“我……我去给泰勒拿杯柠檬水来。”她头也不回地溜走了。
亚历克斯继续说道：“渡鸦之城需要每一位有工作能力的人为其效力，它才能存续下去。不是得维护通风设备，就是得重修老旧的CPNFG系统，就算这些事情你都不做，你也得设计新一代的钍反应堆，最次也得发明长久保存食物的新方法。他们的每个计划对他们的生存都至关重要。”
“禁止人们离开确实不合适，但如果有相当一部分人……比如有三分之一的人决定离开，渡鸦之城就会毁灭。到那时，每个人就只能从接受你的帮助，变成小马搬出城市和等待几年后机器全部停机，任由魔法杀死他们之间二选一了。三分之一想要离开城市的人将会因此决定所有人的命运，你难道不觉得这也是一种独裁吗？”
余晖似乎不知该说什么好。最终她有些沮丧地说道：“那如果他们都想离开呢？”
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“他们不会的，虽然也许最终会……”她连忙摇摇头。“我们唯一的机会就只有泰勒遭遇的这种情况。克拉克绝不会冒任何人死亡的风险进行实验，但泰勒当时对他来说已经死了，因此他没什么可不满的。而我们就借助她证明了这个法术有效，让他们知道他们不幸遭到暴露的人有另一个选择，或许……或许他们容纳不下的人也因此有了其他选择。”她再度回想起他当初所说的那些话，那些对老年人未来的裁决，这些话语在她心中久久不能散去。克拉克自己已经八十多岁了，他不会仅仅口头说说而已，而是会成为第一批牺牲品。
“虽然我很希望如此，但我没时间一次又一次地释放这个法术。不过也许我们能把它附在某个物体上，用十几只普通独角兽给它充能，这样就不必每次都需要我了。要是你觉得他会同意，我可以在这方面多花点时间。”她随后抬起头，看到草地中央的那只小马正兴奋地向她们走来。
“那我马上去给他打电话，你现在就指点指点这只新任小马该怎么走路吧！”她笑着向房门跑去。
“孤日，你也知道怎么走路啊！”
“你走的时间可比我长！”她一边喊着，一边冲进屋里寻找她的手环。她对这次谈话并不抱什么希望，但也许它会让一切从此大为不同。变成小马可比克拉克给渡鸦城里的老人定下的命运要好得多。