苏鹤听着他上扬的尾音，忍着笑拿过他手中竹签，将剩下的尾巴塞进陆望嘴里，盯着气势汹汹的来人道：“三郎等我片刻。”

苏鹤飞身向前，三两下就越过人群朝那凶神恶煞的始作俑者奔过去，一个回旋踢将那人踢倒在地，握着竹签狠狠扎进那人肩膀。

冲向陆望的人听到惨叫，急忙掉头回去帮忙。

苏鹤趁乱跑过来，向陆望伸出手。陆望拉住他的手，朝着橙红夕阳奔跑而去。

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苏穹接到廖绽催封的诏书，回得冠冕堂皇，锡文还未拟好，须等些时日。廖绽哪会轻易放弃，加封九锡元政说不定就能重新振作，他们的宏图大业依然还有希望。廖绽隔三差五地催，就差把锡文拟好送到苏穹手里。苏穹每次都是有理有据地拖，拖得毫无痕迹，让廖绽找不到错处，加九锡之事便就此耽搁了。

陆望和苏鹤本急着回康州，可听说元政病情恶化比预想中的快，两人准备等一些时日，这一等，却先等到了姜国丞相谢如斯病逝的消息。

苏穹听到消息万分震惊，谢如斯不过不惑之年，怎会突然病逝？苏穹一向心高气傲，对谢逝却是打心底里欣赏与佩服。只恨一江之隔，此生无缘相见相识。

消息传到高阳，元政更是不敢相信，他握着廖绽的手，颤抖着下颌道：“如斯，谢如斯竟走在了我前面……”

廖绽扶他躺好，劝道：“王爷切勿激动。”

元政深吸一口气，心中更加沉闷郁结，他闭上眼语气悲凉：“喻春，本王怕是命不久矣。”

廖绽闻言急声道：“王爷！王爷怎可说这样的丧气话？峳州众多将士，朝中众多同僚还在等着王爷，王爷福寿绵绵，不会止步于小小高阳郡。”

元政听得心中悲戚，勉力睁开眼睛，抬起手臂：“扶本王起来。”

廖绽将元政扶起来，侍女为他梳洗装束后，在廖绽的搀扶下出了营帐。

天暗沉沉的，阳光几经挣扎不出，只剩黑云压山头。

元政披着狐裘走到校场上，士兵们正在打木桩。元锡拿着一条长鞭绕着圈巡视。听着将士的一声声叫喊，看着他们在这正月的冷风中汗流浃背，感叹道：“天地不老，韶华易逝，我们终将归于尘土。喻春，转眼二十年过去了，我初见谢如斯，他才及冠，如今却先我一步与世长辞。谢如斯用二十年辅佐付炆统一北方，立下不世之功，受万民敬仰，注定光芒万丈，流芳百世。他是天生的帝王师，是我不配与他并肩。”

廖绽不明白元政为何对谢逝的死如此耿耿于怀，他看着元政迅速衰老的面庞，只有沉默以对。

元政咳了两声，看向元锡，继续道：“你知道我为什么不同意诛杀苏清云和杜涭城吗？我欣赏他们只是其一，更重要的是他们身后站的是大齐世家。一旦对他们动手，就破坏了世家之间的平衡。即使我兵权在手强行压制，也会造成大乱。那日杜涭城如此决绝，就是在代表世家表态，杜涭城一死，我就永远登不上那个位置了。”

廖绽凝神道：“破釜沉舟也未尝不可。”

元政摇摇头，“有人用尽一生求社稷安宁……晚矣……晚矣……”

廖绽听着他没头没尾的话，心中最后那丝火苗也熄灭了。元政都放弃了，他还在挣扎什么呢？

元政摇摇晃晃往回走去，廖绽看向正在练兵的元锡，十七岁的少年正值青春。