海礁去了都司衙门，快到二更天，才和祖父海西崖一道返回家中。

马氏自然又碎碎念地不停抱怨，嫌他们回来得太晚了。她倒不会觉得孙子如何，只认定是丈夫坚持要加班，耽搁了太长时间，才会连带孙子也这么晚才回来。唯一值得称赞的是，祖孙俩一块儿回家，而不是分别走夜路，从安全上来说更稳当些。

海西崖吃着妻子给自己炖的参汤，有些哭笑不得地说：“今晚你可冤枉我了。我确实忙活到了很晚，但宝顺也没闲着。他在衙门里到处闲逛，不知认识了多少人，混得比我还熟些。若不是为了要找他，我还能提前一刻钟到家呢！”

马氏才不信他的话呢：“说到底，还不是因为老爷在衙门里磨蹭太久了？要不是为了打发时间，孩子又怎会到处跑咧？若是老爷提前跟他说好回家的时间，他一定会及时回去找你的，断不会要老爷费心思去找他。老爷要是不想这种事再发生，以后就早些回家嘛，再不然，就将宝顺带在身边，给你打下手，你也能早些做完手头上的活。从前在肃州的时候，宝顺不是经常帮老爷的忙么？”

海西崖叹道：“我也想让宝顺多练练手，可如今都司衙门里是涂同知管事，他规矩甚严，素来不许不相干的人插手衙门事务。宝顺年纪还小呢，就算我说他是给我打下手的，涂同知也不会信的。反正我手上的活已经差不多忙完了，过两日往京城一送，我就能闲上些时日。既如此，我又何必多事呢？”

马氏听了，忍不住抱怨：“这涂同知从前看起来象是个和气好说话的人，咋的在衙门里行事这么死板，一点儿都不知道变通？额们宝顺又不是外人，他在肃州时给你打下手，周三将军和顾将军都夸好的。如今他只是差在年岁罢了，不然真正干起活来，比你手下的人都要强十倍。咋能随随便便说他是个外人，就不许他帮亲祖父的忙了呢？”

海西崖笑着喝完最后一口参汤：“行了，这是什么大事么？孩子如今也辛苦得很，日夜都要学文习武，我看他人都瘦了一圈，就让他多歇歇吧。等到他成丁了，你还怕他没差事可做？”

马氏听了，方才住了口，命人送了热水上来，侍候着丈夫洗漱。

海礁与海棠早在他们夫妻对话对到一半的时候，就先一步退出了正院上门。

他们没有直接回各自的房间，而是先用睡前温书的借口，往西厢书房去了。

海礁告诉海棠：“林侍卫具体去了什么地方，京城来的那几个禁军守口如瓶，一直不肯透露。我也不敢往深了打探，就怕叫他们看出什么来，只随口闲聊几句。他们当中有人泄露口风，说有一人的妻子老家在郧西，出嫁后多年不曾回去看过父母了，前几日这人写信回来告假，想要腾出几天时间来，去妻子的老家转一圈，看望一下岳父岳母。为此他与同僚分开赶路，预备会晚几天回长安城。我估计，林侍卫应该快回来了。而他眼下应该距离郧西不远，因此他手下的人才会打算告假，往郧西去探亲。”

郧西……

海棠想了想：“那地方离郧阳挺近的吧？金家二房的人还真跑到那地方去了呀？”

海礁叹道：“若他们一行人还没办完差事，断不会有人胆敢中途告假去探亲的。而这个人既然敢告假，就证明差事已经办完了。他们不是还没到郧阳，而是已从郧阳返程，路过郧西，正要朝长安这边走呢！”

海棠挑挑眉：“我记得哥哥当初打听过，金鑫一家是往郧阳去了？不知道林侍卫此行去郧阳，是怎么把差事办完了的？”

海礁笑笑：“反正那地方山贼乱匪多得很，死个把人也是寻常事，做得干净一些，恐怕连官府都不会起疑心。只是不知道他们是否斩草除根了，会不会留下一两个孩子，过后无力谋生，又跑回来找小金求助。”

“金家二房的人应该不敢吧？”海棠道，“他们家如今在长安城里也不是没有人，可平日里也不见他们拍金大哥家的门，想来也是懂事了许多，知道不该来自讨没趣。”

海礁却道：“先前他们上门来，小金还有可能会心软。如今金家有了麻尚仪管事，就算小金心软，麻尚仪也不会允许闲杂人等上门打扰他读书的。金家二房的人想要再从小金身上谋什么好处，只会比从前难一百倍，还不如做梦比较快！”

海棠想了想：“我记得金淼好象是判了流放吧？不知道林侍卫他们会不会对他下手？”

海礁觉得应该是会的，但不一定是林侍卫出手：“流放路上诸多艰辛，犯人身体撑不住，死在途中，是再寻常不过的事了。押送的官差随便就能办到，何必非得让宫里来的人千里迢迢赶过去？那也太过劳师动众了，反倒容易引人起疑心。要知道，西去边城这条路，平日甚是荒凉，一般百姓商人都很少走，多出几骑军士，沿途卫所都不会忽略过去的。若有更好更隐蔽的灭口方式，何必多费事呢？”

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海棠点头，又压低声音：“那剩下的金家二老太太呢？还有那位金大姑，她们看似被家人抛弃了，但也知道不少当年的旧事。难道麻尚仪就没打算做什么？”

海礁也小声回答她：“前儿我听小金提起过，道是金二老太太在牢里病得很重，金大姑天天去照顾她，自己都快累病了，可为了养活自己，又要挤出时间去干活挣银子，连与人相亲的时间都抽不出来，更别说是嫁人了。这金大姑也曾求小金伸把手，因为上门时被麻尚仪拦了，只得去找周小见苦苦哀求。周小见给小金传了话，小金也帮不上什么忙，只给了她十两银子，接济一番。

“有了这十两银子，金大姑总算能喘口气了，不需要每日为生计奔波。可她租的屋子也快到期了，因她拒了房东提议的相亲人选，房东心里记恨，已明说不会再把屋子租给她，她还得考虑自己将来的住处问题，要烦心的事还多着呢，根本不是十两银子能解决的。金二老太太听说也只是在熬时间罢了，等她一死，后事也需要花银子。那时金大姑又该何去何从？”

真的吗？听起来还挺令人心情愉快的。

海棠忙道：“金大哥能不记前嫌，接济金大姑银子，外人知道了，肯定会夸他宽仁的。只是不知道，金二老太太死后，他是否需要帮忙操持后事？要戴孝吗？金大姑又该如何安排？但愿别因为她们，影响到金大哥的名声才好。”

海礁若有所思：“小妹说得不错。我们是该提前考虑起来了。回头我得提醒小金一声，千万别为了几个仇家，损了自己的名声。他将来是要考科举的！”