还是海西崖察觉到了妻子内心的不安，问明白是怎么回事后，便答应在衙门里帮着打听。

马氏心中欢喜，但又怕丈夫会惹祸上身，反劝他不要掺和。反正周家三房那边无论查出什么事来，表小叔子谢文载总会有办法从镇国公府打听到的，顶多就是稍晚一些。只要大姐一家不会被马老夫人连累得丢了性命，其他的她其实无所谓。摊上这么大的事，周家三房众人能全身而退，已经是幸事了。

海西崖嘴上答应了妻子，但回过头，还是私下请托了表弟谢文载。

谢文载自然不会拒绝表兄的请求。他本来也在关心周家三房的案子，原也是要打听的。就算表兄表嫂不开口，表侄孙海礁来求问，他也会把能告诉人的消息都说出来。海礁关心周家三房马老夫人的事，还不是为了替祖母打听？他深受表兄一家大恩，至今还要靠表兄养活，年老体衰的，在旁的事上出不了什么力，若有能帮得上忙的地方，他自然没有拒绝的道理。

谢文载本来就给镇国公做军师参谋呢，深得镇国公信重。他有心要探听，不费什么力气，就打探到了一些内情，回来告知海西崖与海礁祖孙。

当晚，海棠便从兄长海礁处知道了一个秘密消息。

那马老夫人身边婆子的儿子，曾经奉命去凉州找过王夫人的小管事，在被贬去外地产业之前，一直在替马老夫人办事，常年在京城与长安两地跑。在香蕊婆子干妹妹的儿子死在路匪手上后，他就接过了对方的差使，干了差不多有七八年的功夫，才因出错被贬了。虽然凉州王家发生大火前后那几年，前任替主人家办过什么事，他并不知晓，可对方留下的账簿，他却是亲眼瞧过的，还留下了一个抄本。

正本在他接手这个差使之后不久，就由他母亲奉马老夫人之命，亲手烧毁了。但因着前任在职时干得好，在京城与长安两地以及沿途各城镇都有不少人脉，没少赚私房钱，他心里羡慕，便悄悄抄了一份账簿的副本，预备着自己私下做些小买卖，偷偷积攒身家。马老夫人与他娘都不知道这个抄本的存在，而他丢了差事后，还一直筹谋着要翻身归来，到时候还能继续靠着账簿上那些人脉赚私房，因此将抄本保存完好，如今东西已经落到了镇国公手上。

谢文载翻阅过这个抄本，对其中几条记载印象深刻。

大约从王家大火那年开始，连续有五六年的光景，马老夫人与周淑仪都在命手下的人秘密从自家渠道购入火油，送去京城。每年购入的量都不大，但几年加起来，数量颇为可观。到了德光十九年的秋天，那香蕊婆子干妹妹的儿子运完最后一批火油进京后不久，就在回长安的路上遇匪身死。而后，马老夫人与周淑仪就再也没有从大同那老兵的火油作坊里，购入过这种物资了。

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德光十九年的秋天……

海棠忽然想起了一件事，顿时感到背后出了一身冷汗：“坤宁宫大火……好象是发生在德光二十年的春天吧？”