夫妻二人计划周密，只等褚老姨娘毒发身亡，但事情因为荀二见色起意出了差错。原来褚老姨娘虽然被称作老姨娘，但年纪其实比荀二夫妻还要轻些。她多年一直被关在郊外庄子上，没做过重活，除去失了自由，倒未受什么磋磨。她本就因姿色出众当年被老侯爷纳入房中，虽有了些年岁，但仍风韵出挑。

荀二本就是个色痞，如今日日和这样的风流美妇住同一个院子，自是心痒难耐。褚老姨娘身子日渐衰弱，看着更似弱柳扶风，风姿尤甚。荀二抓心挠肝，于是费尽心机，一日把自己婆娘灌醉，夜半撬开姨娘的门意图不轨。惊醒的褚老姨娘哪里肯从，抵死反抗，惹得荀二心头火起，抓住老姨娘的头发朝地上一顿猛撞，不解气还死死掐住脖子，直到她再也不动。

之后的事情没有悬念。荀二家的醒来虽恨荀二色欲熏心，可事已至此，只能想法子尽快处理。怕有朝一日事情败露追查到尸身露出马脚，二人一边对外大肆操办丧仪，把准备好的棺椁里装进石头葬在庄子后山，一边却偷偷筹谋把褚老姨娘尸身埋到院子里。

后院因埋了金子，二人不敢在那里动土，怕一旦出纰漏，办砸大老爷交办的差事。思来想去，最终选了前院，并挪了棵罗汉松种在上方，镇住魂魄，求得心安。至于井沿颜色差异，不过是挖坑掩埋前，两人将姨娘尸身放在那里。老姨娘头上的血渗入井沿一侧，再难去除。

原本以为事情就此了结，不想那之后院子里常有古怪声音，有时荀二或是荀二家的还会莫名其妙滑一跤或见了鲜血淋漓的死老鼠之类。

时间久了，两人发怵，于是托人给大儿子送信，请来一位据说法力高强的道士。那道士在院里做法，把黄色的符咒贴满院墙，并且指挥荀二挪来一棵槐树和一棵罗汉松，种在了原本那棵罗汉松旁，同时在槐树最高处用红色的布包裹了几道符咒，再用油纸缠紧绑牢，并告诉荀二夫妻，用槐树招魂，再以符咒镇住，日里晒魂，夜里压咒，辅以罗汉松镇守，再强悍的魂魄也难作祟。不知是不是道士法力真的高强，自此院里再无奇怪事情发生，夫妻二人这才安心。

赵荑的到来扰了荀二夫妻的悠哉日子，两人心生不满，也担心金子和褚老姨娘的事情败露，很不想让赵荑住进来，但大姑奶奶和大太太大剌剌地派人来直接改造屋子，荀二两人不敢拒绝，又核计如果事成，赵荑也活不得，还能得老太太、大老爷、大太太、大姑奶奶四个主子的好处，这事儿值得冒险一试。可偏生赵荑和两人知道的和听到的行事都有出入，两人没来得及反应就被捆了。一步错，步步错。如今事情败露，荀二夫妻估计肠子都悔青了。

看着从槐树上解下来已经辨认不出颜色的所谓镇魂符咒，赵荑很是无语。

“荀二两人可知道其中缘由？”赵荑望向赵濯和清浅。两人互视一眼，均摇头。

大老爷的金子从哪里来？想藏些私产可以理解，可为什么不就近寻个去处，为什么一定要远远藏到河道郡庄子上？老太太为什么事隔多年还要害了褚老姨娘性命？且要用那么隐秘的手段？这母子二人在筹谋什么？

赵荑又习惯性地用右手拇指来回摩梭着左手的食指指腹。赵濯的目光随着她的手指动作来回移动了数下，垂眸遮住眼中一闪而过的复杂。