慈宁宫内，终日燃烧的佛香并未缭绕，往日那道枯老单薄的身影并未跪在蒲团之上，殿内设的那张佛案上只余下一只木鱼。

赢衡绕过正殿，修长的手指撩开垂下的珠帘，来到内室，黑眸寡淡地看了一眼匿于床幔后的身影，收回视线，跪在殿中请安。

“孙儿衡，给皇祖母请安。”

“上前来。”

那道熟悉的嗓音染着虚弱，一只枯槁如木的手从床幔中伸出，示意他上前握住。

“是。”赢衡起身，靠近几步，犹豫片刻，伸出手虚虚握住她的手。

薛清宁微微偏头，平和的视线透过眼前的床幔，落在这位太子身上。

床幔遮掩，赢衡其实看不太清她的视线，只是维持着握住她手的动作，不动。

赢衡的眉眼更肖似他母亲，继承了他母亲灿若春华、皎若秋月的美貌。但细看又会发觉他眉眼间也有着他父亲的温润，尤其是他的那双眼睛。情绪内敛时，温润如玉，波动时，又如波涛拍岸。

琢修子嗣不昌，这后宫的皇嗣中，唯有贤王和太子有几分资质。但贤王母妃早逝，淑妃又是个温和性子，贤王被教养得性子寡淡，不喜皇位，早早便开府封王。

太子虽出身中宫，但叶氏一脉早已凋敝，旁支无一人可用。因毒素侵扰，他身子骨一向不好。但他却凭着朝堂无人可用，自身羸弱的残躯，硬生生割裂乔氏党派，手握重权，坐稳一人之下万人之上的太子之位。

若他不是淳仪皇后所出，他或许能在朝堂上走得更安稳些许。

薛清宁垂下眼睑，掩下眸中涌动的思绪。

“你与你母亲真是极为相似。”

闻言，赢衡微微抬眸，黑眸中涌动着难言的情绪，看着匿于床幔之中的薛清宁。

薛清宁能看清他眼中涌动的黑雾，轻笑一声，从他虚握的手中抽回手，微微阖眸，轻声诉说那段尘封的过往。

“淳仪皇后，是哀家见过最娴静的女子。她嫁入这深宫，非她所愿。琢修和她本都是想着在宫中安稳度日，不谈恩宠。但，那般美好的女子，仅仅只是立于宫中，也宛如海棠般清雅。”

她缓缓睁眸，偏头看向榻边眉眼熟悉的赢衡，浑浊的老眼中带着追忆，似是看到了那位温婉娴静的皇后。

琢修的第一任皇后，非他所喜。但碍于定远侯府和与绾绾的年幼情分，两人也算相敬如宾，只不过绾绾命薄，抵不过岁月流转，成了这深宫的红颜枯骨。

“皇祖母，孙儿想问您。我母后的死是不是与您有关？”