李城首语气坚定，眉宇间尽显刚正之意，显然已将这番说辞事先在脑中打磨妥当。

钦差却冷笑一声，完全不为所动。

他抬起手，指了指案桌上的一封公文，目光锐利：“你且看看这文书！宁川周边百姓已上书告你，说李城主借剿匪之名。”

“行扩张之实，攻打县城，掠夺粮草，导致百姓流离失所，无数民生涂炭！”

“这是何解？”钦差身子微微前倾，目光渗人，“李城主，你口口声声为剿贼，敢问，剿的是何贼？”

“若宁川百姓苦不堪言，你又有何颜面把‘守土重任’挂在嘴边？”

话音落下，厅堂内瞬间陷入一片死寂。

李城首身子猛然绷紧，脸色变得铁青。

他张了张嘴，似乎想要反驳，却一时间被这番话堵得哑口无言。

“下官问心无愧——”

好半晌，李城首终于咬紧牙关，开口沉声道，“大人所言未免片面！天机阁肆虐宁川，我率军剿匪，目的是保一城百姓平安，以免落入贼人之手。”

“至于粮草损失，下官虽身为一方城主，却绝未有过半分贪心，所遭恶言，多半是旁人居心叵测——”

“居心叵测？”钦差轻哼一声，语气依旧犀利，“李城主，本官此来，自然是要一番查验。”

“届时清白与否，可不是你一面之词就能搪塞过去的！”

他抬手一挥，冷笑道：“好了，暂且收起你的辩解，等明日本官亲自探访民情，再与你细账清算。”

李城首闻言，拳头暗暗攥紧。

但碍于钦差的身份，只得低头作揖应道：“谨遵大人指示，下官必全力配合调查。”

但站在暗处的陈乾却将这一切尽收眼底。

他目光微冷，继而一挑眉梢，内心已生出几分端倪。

“朝廷……这是要敲打北境军的意思么？”

陈乾站在暗处，耳朵贴近薄帘，目光微冷，听着厅内一字一句的交锋。

他神色没有丝毫动摇，却能清晰感觉到，李城首面临的压力如巨石压顶。

厅内，钦差那带着嘲讽意味的冷笑声响起，拉扯着气氛变得愈发凝滞。

“李大人，你真该好好想想，对抗天机阁这种大手笔。”