“小的也是被逼无奈啊！洪五爷势力庞大，我们只是小喽啰，不敢不从啊！”

秦贺看着两人，心中思忖着。

那甚子洪五爷，口口声声要掌苏淞，却用这等卑劣手段，实在可笑。若是好生言明，兴许我还卖他几分面子。然如今却妄图戕害于我，未免欺人太甚。。

他目光微转，扫过跪在地上的“陆掌柜”和老板娘，眼里闪过一丝寒意：

“此番纠葛如何善了？洪五爷既想立威，那便看看他的威风能否镇得住我秦贺。既然他要在这苏淞立足，我倒要看看，他有几成底气。起来！备车马，去滨江市集，我要见见这位洪五爷。”

“陆掌柜”哆嗦着爬起来，脸色惨白如纸。

老板娘见状，更是吓得魂飞魄散，连滚带爬地挪到秦贺脚边，一把抱住他的腿，哭喊道。

“公子饶命！公子饶命啊！都是那洪五爷逼迫我们的，我们也只是些小喽啰，求公子高抬贵手，放我们一条生路吧！”

秦贺面无表情地一脚踢开老板娘，眼神如冰锥般刺向她。

“放你们？你们几次三番想要害我，现在一句逼迫就想脱罪？天底下哪有这么便宜的事！”

他冷哼一声，又将目光转向“陆掌柜”，语气森寒。

“陆掌柜”哪还敢有半点迟疑，连滚带爬地起身，跌跌撞撞地跑去准备车马。

一个码头管事，真有这么大胆子敢对他下手？

很快，车马备好。

秦贺将“陆掌柜”和老板娘押上马车，自己则骑马紧随其后，一行人趁夜朝着滨江市集的方向疾驰而去。

一路上，秦贺刻意放出一些话，旁敲侧击地打探洪五爷的底细。

“陆掌柜”早已吓破了胆，知无不言，言无不尽，将洪五爷的势力范围、手下人马、以及与临县官员的勾结等等，全都一股脑地倒了出来。

“洪五爷，真名洪天霸，早年是个江洋大盗，后来不知怎么搭上了苏淞知府周大人的关系，这才洗白上岸，成了苏淞码头的管事。他手下有几百号兄弟，各个都是亡命之徒，在这苏淞一带，黑白两道都得给他几分面子……”

“陆掌柜”絮絮叨叨地说着，语气中充满了恐惧和敬畏。

秦贺默默地听着，将这些信息记在心里。

……

滨江市集的两旁鳞次栉比的店铺灯火通明。

白日里。这市集的繁华程度远超他的想象，。

却又井然有序，不似寻常乡野集市那般杂乱无章。

此番夜里再来，他注意到许多摊贩和店铺的招牌上都刻有一个不显眼的“洪”字，像是某种标记，昭示着这片区域的掌控者。

这洪五爷，倒也不像个只会打打杀杀的莽夫。