皇上的寿宴如期而至。

这一日，整个皇宫张灯结彩，处处洋溢着喜庆的气氛。宫女太监们早早就开始忙碌，将寿字和福字贴满了每个角落。御花园里的牡丹开得正艳，与殿前的红灯笼相互辉映，好一派富贵祥和的景象。

乾清宫内已经摆好了宴席。皇上高坐龙椅之上，一身明黄龙袍更显威严。

整个大殿金碧辉煌，四周陈设着价值连城的宫廷珍品。御制的九龙青花瓷瓶中插着新鲜牡丹，香气四溢。殿中摆放着数十张红木雕花案几，每张案几上都铺着龙纹锦缎，摆满了精致的寿宴珍馐。

宫女们手持香炉，在殿中来回走动，龙涎香的气息萦绕在空气中。太监总管手持玉板，站在殿门两侧，随时准备宣布客人的到来。殿外，锣鼓声阵阵，丝竹之声不绝于耳，将整个宫殿渲染得喜气洋洋。

皇上还没来，其他人已陆陆续续落座。

皇后端坐在皇上左侧。她一身凤袍华贵，头上戴着的九龙盘凤冠流光溢彩。这些年来她生养了太子、三皇子和文仪公主，为皇家开枝散叶，在后宫的地位自然是稳如泰山。

贵妃萧氏坐在皇后下首。她生得艳丽，一身大红织金宫装衬得肤若凝脂。她虽然只生了二皇子和文礼公主，但凭借着精明的手段，在后宫也是呼风唤雨的人物。

孟妃则坐在更下首的位置。她生性温和，虽然生了四皇子，但一向不争不抢，在后宫倒也活得自在。今日她穿了一身藕荷色宫装，显得愈发温婉可人。

四位皇子分别落座。太子一身明紫蟒袍，举手投足间尽显皇家威仪。

太子身为长子，举止端方，目光平和地看着殿中众人。

二皇子时不时偷瞄太子一眼，眼中闪过复杂的神色。三皇子则显得从容许多，不时与太子低声交谈，兄弟情深的模样让在场的大臣们暗暗点头。四皇子虽年幼，但已经懂得在这种场合保持安静，只是偶尔好奇地打量着来往的宾客。

皇上看着自己的四个儿子，眼中流露出几分欣慰。

这些年来，太子和三皇子的母族势力日渐壮大，二皇子有贵妃支持，就连年幼的四皇子也在孟妃的悉心教导下慢慢成长。