萧遥剑问船夫：不都是四合院吗？哪些是窨子屋？
船夫一边行一边指着街道旁的房子说：四合院跟窨子屋不同。窨子屋的外形很似四合院，但又与汉族居住的四合院有着本质的不同；窨子屋多为两进两层，也有两进三层或三进三层，在第三层上边，南北之间建有天桥连通。
我们顺着船夫的指引，从外边看窨子屋，只见高墙环绕，条石砌成一米左右基脚，大而厚的青砖向上砌8米高，上盖黑瓦，檐边粉刷白石灰，描绘着花鸟山水人物，檐牙高翘。
船夫继续说：窨子屋铁桶一般的四面高墙，围着内边的建筑却是以木质为主，屋顶从四围成比例地向内中心低斜，中间是一个小方形天井，方便透气与采光。窨子屋的建筑风格，方方正正围成“一颗印”的形状。窨子屋与屋之间是高高的风火墙，既为防火防盗，又防邻居之间互相走动。
萧遥剑听了就说：邻居之间走动不是经正门口么？怎么关风火墙的事？
船夫尴尬一笑，不再言语。
我明白，船夫所说的风火墙防邻居之间互相走动，应是指成人范畴的话题了。
据我所知，“窨子屋”是湘黔赣地区的特色传统建筑。
这种民居最初是由侗族创造，多是依山就势而建；不是座落在深巷，就是在岸边低洼处。
我在明代沅陵古城所看到的那些临水又临街的窨子屋，第一层多建成店面，楼高而且空间宽敝，二层多用作存储仓库，三层上晾着衣服，应是人居住的地方。
窨子屋的屋檐连着屋檐，高墙连着高墙。
以街道为主干，两旁均是小横巷，巷子之间就是房屋。