主厅内，气氛如寒冬般冰冷。老夫人端坐在上首，目光沉沉。

霓裳与慕容吉站在两侧，注视着跪在地上的贺芸。

烛火微颤，将贺芸苍白的脸映得更加憔悴。

“贺芸，你可知罪？”老夫人的声音低沉，却透着不容抗拒的威严。

贺芸抬起头，眼圈微红，眼泪倏然滑落：“老夫人，芸儿并非不知羞耻之人，只是从小到大，我的生活从未被怜惜过。”

“哦？”慕容吉冷笑，双手抱剑，目光犀利，“那你倒是说说，你加入南云堂，是如何被逼的？”

贺芸低下头，语气带着哽咽：“自小，哥哥贺卿读书认真，我们贺家在盛乐城一度被欺凌，没有人关心我。我曾被小混混欺负，却无人出手相助。后来嫁入慕容府……夫君只是为了家族权势从未关心过我。我无子嗣，无依无靠，晚景注定凄凉。为了自保，我才选择了这条路。”

她抬起头，泪眼婆娑地看向老夫人：“南云堂承诺，只要我帮他们，他们就会保护贺家不受骚扰，哥哥也因此得以出人头地，当上了吏部尚书……若非如此，他也许还只是个小官吏。芸儿所做的一切，都是为了家人。”

老夫人闻言，目光中浮现一抹复杂的神色。她轻轻叹了一口气：“芸儿，你的确有难处。但你的选择，却伤害了整个慕容府。”

“老夫人！”霓裳忍不住开口，语气坚决，“她编的这些话，分明就是在为自己的罪行开脱。南云堂是慕容家的死敌，她的行为无法容忍！”

慕容吉冷冷地接道：“贺芸，你做这些，不仅是为了自保，更是为了谋利。若仅仅是为家人，怎会涉足杀人、投毒、勾结刺客？”

贺芸哽咽着摇头：“我从未杀过人！我只是传递消息，帮他们做些小事，若我不做，他们会杀了我的家人，甚至连贺家都难保。”