被擒的柔然探子被反绑在木椅上，身形精悍，眉目间透着不屈与桀骜。他看着慕容吉，目光中没有一丝畏惧，甚至带着些许嘲弄。

“慕容吉，堂堂北魏的太尉之子，竟也用这种卑劣手段对付我？”探子的语气充满轻蔑。

慕容吉目光冷然，语气淡淡：“你觉得你有资格嘲笑我？如果你不想再受更多的折磨，就老实回答我的问题。”

探子哈哈大笑，语气中满是轻狂：“你以为柔然会输给你们北魏？我们的大军很快就会踏平盛乐城，而你，连垂死挣扎的机会都没有！”

慕容吉勾唇一笑，笑意中透着冷意：“柔然的大军？一支金狼骑就能改变战局？告诉我，‘云下藏锋’究竟是什么意思？南云堂是不是早已准备背叛你们？”

探子的笑声戛然而止，目光闪过一抹微不可察的惊疑，但很快又恢复镇定：“你在挑拨离间，南云堂是我们最忠诚的盟友！”

“是吗？”慕容吉慢条斯理地从桌上拿起一张文书，上面赫然盖着南云堂的印章，“可这份文书却说明，他们私自与你们的敌人接洽。看来，你们柔然在他们眼里，也不过是个棋子罢了。”

探子眼神骤然一紧，但很快冷笑道：“北魏的计策我见得多了，休想让我屈服。”

慕容吉盯着他，目光中透着一抹压迫：“不需要你屈服，只需要你知道，你柔然眼中的盟友，已经准备在你们背后捅一刀。”

探子咬牙不语，脸上的倔强却掩饰不了他眼中的动摇。慕容吉看穿他的心理，继续道：“要么合作，要么现在死在这里。你的选择呢？”

探子沉默片刻，最终吐出几个字：“‘云下藏锋’，就是藏锋于暗，等时机成熟……一击致命。”

慕容吉眸光微沉：“三日后，盛乐城是他们的目标吗？”

探子冷笑一声，咬破嘴中的毒囊，吐出最后一句：“你们永远赢不了柔然。”

他身体抽搐片刻，便倒在地上，气绝身亡。

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第二日清晨，永宁苑内，王总管悄声向拓跋誉禀报了昨夜的情报。

“陛下，慕容吉的人抓住了一名柔然探子，确认三日后城内外会同时行动。”

拓跋誉眉头微蹙，缓缓起身：“慕容吉的能力确实过人，但慕容家的势力，已不容朕忽视。你怎么看？”

王总管微微弯腰，低声道：“陛下，此时正是用人之际，慕容家若能为陛下所用，未尝不是一柄好刀。”

拓跋誉冷笑一声，语气中透着冷意：“可朕如何确信，这柄刀会乖乖听话？”

王总管垂首不语，片刻后轻声道：“陛下，或许此战正是削弱慕容家的机会。若有失利，便可趁机削权；若能得胜，陛下也可借机收其军权。”

拓跋誉沉吟片刻，目光深邃：“传朕旨意，令慕容吉在三日内完成防备事宜，同时让禁军做好支援。至于慕容家……等战后再算账。”

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黄昏时分，慕容吉站在慕容府的庭院中，抬头望着天边的阴云。他轻声自语：“三日后的棋局，到底谁会是最后的赢家？”

霓裳站在不远处，听到他的话，缓缓走上前，与他并肩而立。她的目光坚定，声音却带着些许柔和：“无论谁赢，至少我们不能输。”

慕容吉微微一怔，随即笑了笑，语气中透着一抹温暖：“有你在，棋局就有胜算。”

阴云下，两人的身影在晚霞中被拉得修长，仿佛在为即将到来的风暴默默蓄力。