母亲借口去黑帝祠烧香，前往樊家。她看到江城明眸皓齿，容貌秀丽，心中十分喜爱。于是，母亲拿出丰厚的金帛赠送给樊家，并如实说出了提亲的想法。樊家老太太先是谦逊地推辞，然后才接受了婚约。母亲回到家后，把情况告诉了高蕃，高蕃这才露出了笑容。
过了一年，选定了良辰吉日，把江城娶回了家。起初，夫妻二人相处得很融洽，十分恩爱。然而，江城脾气暴躁，常常翻脸不认人，说话尖酸刻薄，嘲讽谩骂之声时常在高蕃耳边响起。高蕃因为爱她，所以总是默默忍受。
高蕃的父母听说了这些事，心里很不高兴，私下里责备儿子。这些话被江城听到了，她非常生气，骂得更加厉害。高蕃忍不住稍微反驳了几句，江城就更加愤怒，把他赶出家门，关上了门。高蕃站在门外，不敢敲门，只好抱着膝盖，在屋檐下过夜。从那以后，江城对高蕃就像对待仇人一样。
刚开始的时候，高蕃长时间跪着还能让江城消气，后来即使屈膝下跪也不管用了，高蕃的日子越来越难过。高蕃的父母稍微责备了江城几句，江城就顶嘴，态度恶劣得难以形容。高蕃的父母愤怒不已，逼迫江城回娘家。樊家又惭愧又害怕，就请交好的人去向高仲鸿求情，高仲鸿不答应。
过了一年多，高蕃外出时遇到了岳父，岳父邀请他到家里，不停地向他道歉。江城梳妆打扮后出来相见，夫妻二人四目相对，不禁都感到悲伤。樊老头于是买来酒款待女婿，劝酒十分殷勤。天色渐晚，樊老头坚持留高蕃住宿，还打扫出一间别榻，让他们夫妻一起睡。
天亮后，高蕃告辞回家，不敢把这件事告诉父母，尽力掩饰。从那以后，高蕃每隔三五天，就偷偷地到岳父家去住一晚，父母却不知道。
有一天，樊老头亲自去拜访高仲鸿，高仲鸿一开始不见他，后来被逼无奈才见了他。樊老头跪着向高仲鸿求情，高仲鸿不答应，把事情推给了儿子。樊老头说：“女婿昨晚住在我家，没听到他有什么不满的话。”高仲鸿惊讶地问：“什么时候去你家住宿的？”樊老头把事情详细地告诉了他。高仲鸿羞愧地道歉说：“我确实不知道。他既然喜欢，我又何必反对呢？”
樊老头走后，高仲鸿把儿子叫来骂了一顿。高蕃只是低着头，不敢出声。说话间，樊老头已经把女儿送了回来。高仲鸿说：“我不能替儿女承担过错，不如各自分开过日子，就麻烦你主持分家的事吧。”樊老头劝说他，他不听。于是，高蕃和江城就搬到别院居住，高仲鸿派了一个婢女去伺候他们。
一个多月过去了，相安无事，高蕃的父母暗自感到欣慰。没过多久，江城又渐渐放肆起来，高蕃的脸上时常有被指甲抓伤的痕迹，父母明明知道，也只能忍着不问。
有一天，高蕃实在受不了江城的殴打，跑到父亲那里躲避，惊慌失措的样子，就像被鹯鸟追逐的鸟雀。高蕃的父母正感到奇怪，江城已经拿着棍子追了进来，竟然在高蕃父亲旁边抓住高蕃就打。高蕃的父母又哭又骂，江城却毫不理会，打了几十下后，才愤愤地离开。高仲鸿赶走儿子说：“我就是为了躲避吵闹，才让你们分开。你既然喜欢这样，又能逃到哪里去呢？”
高蕃被赶走后，徘徊不定，无处可去。母亲担心他经受不住挫折而死，就让他独自居住，给他送食物。母亲又把樊老头叫来，让他教导女儿。樊老头走进房间，百般劝说，江城始终不听，反而用恶言恶语伤害他。樊老头生气地拂袖而去，发誓和江城断绝关系。
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没过多久，樊老头气愤之下生病了，和老太太相继去世。江城对他们心怀怨恨，也不去吊唁，只是每天在隔壁大声叫骂，故意让高蕃的父母听到。高仲鸿却装作什么都不知道。
高蕃独自居住后，感觉就像脱离了水火，却又觉得十分凄凉寂寞。他暗中给媒婆李氏一些钱，把妓女接到书房中，两人都是在夜里往来。时间长了，江城渐渐听说了这件事，就到书房里辱骂高蕃。高蕃极力辩白自己的清白，对天发誓，江城才回家。
从那以后，江城每天都寻找高蕃的过错。有一天，李氏从书房出来，正好和江城相遇，江城急忙叫住她。李氏神色慌张，江城更加怀疑，对李氏说：“老实告诉我你都做了什么，或许可以原谅你；要是还隐瞒，我就把你头发都拔光！”李氏吓得浑身发抖，说道：“半个月来，只有勾栏的李云娘来过两次。刚才公子说，在玉笥山看到陶家的媳妇，喜欢她的小脚，嘱咐我把她找来。她虽然不贞洁，但也不一定就会做那种事，成不成还不一定呢。”
江城觉得她说的是实话，暂且宽恕了她。李氏想要离开，江城又强行把她留住。天色渐晚，江城呵斥她：“你先去把书房的蜡烛灭掉，就说陶家媳妇来了。”李氏照做了。江城随即走进书房。
高蕃以为是妓女来了，高兴极了，挽着她的胳膊，拉她坐下，诉说着自己的思念。江城默默不语。高蕃在黑暗中摸索着她的脚，说：“在山上看到你的美貌，我一直念念不忘的就是你的这双脚。”江城还是不说话。高蕃说：“我一直以来的愿望，今天终于实现了，怎么面对面都不认识了呢？”他亲自拿火一照，竟然是江城，顿时吓得脸色大变，蜡烛掉在地上，他浑身颤抖着跪下，害怕得就像兵器架在脖子上。
江城揪住他的耳朵，把他拉回房间，用针刺他的双腿，几乎刺遍了，然后让他睡在床下，醒来就骂他。高蕃从此对江城害怕得像虎狼一样，即使江城偶尔对他和颜悦色，在枕席之间，他也吓得无法行事。江城打他的脸，把他赶走，更加厌恶他，不把他当人看。高蕃每天生活在这样的环境中，就像关在监狱里的人，对江城这个“狱吏”充满了敬畏。
江城有两个姐姐，都嫁给了书生。大姐性格平和善良，不善言辞，常常和江城关系不好。二姐嫁给了葛氏，为人狡猾，善于辩论，喜欢顾影自怜，卖弄风姿。二姐容貌不如江城，但凶悍善妒的程度和江城不相上下。姐妹俩相逢，没有别的话，只是各自炫耀自己对丈夫的威严，所以她们俩关系最好。
高蕃去拜访亲戚朋友，江城就会生气；只有去葛家，江城知道了也不禁止。有一天，高蕃在葛家喝酒。喝醉后，葛氏嘲笑他说：“你为什么这么害怕你的妻子？”高蕃笑着说：“天下的事情有很多让人不理解的。我害怕，是因为妻子太美了，可有的人妻子不如我妻子美，却比我还害怕妻子，这不是更让人疑惑吗？”葛氏听了，非常惭愧，说不出话来。
一个婢女听到了他们的对话，告诉了二姐。二姐听后大怒，拿着棍子就冲了出来。高蕃看到她气势汹汹的样子，趿拉着鞋子就想逃跑。二姐的棍子已经打了过来，正中高蕃的腰部，打了三棍，高蕃就摔倒了三次，最后站不起来了。不小心打到了高蕃的头，顿时血流如注。二姐走后，高蕃一瘸一拐地回到家。
江城惊讶地问他怎么回事，起初高蕃因为冒犯了姨妈的缘故，不敢马上告诉她，江城再三追问，他才把事情的经过详细说了出来。江城用布包扎好高蕃的头，生气地说：“自己家的男人，何必让别人来打他！”她换上短袖衣裳，怀揣着木杵，带着婢女径直去了葛家。
到了葛家，二姐满脸笑容地出来迎接。江城不说话，拿起木杵就打她，二姐被打倒在地，裤子被撕破，痛苦不堪，牙齿被打掉，嘴唇也破了，大小便失禁。江城回到家，二姐又羞又愤，让丈夫去高蕃家告状。
高蕃赶忙出来，极力好言安慰。葛氏私下对高蕃说：“我来这里，也是不得已。你妻子太凶狠，幸好借她的手惩罚了我妻子，我们俩之间没有什么怨恨。”江城听到了这些话，立刻出来，指着葛氏骂道：“卑鄙的家伙！妻子亏待了你，你反而偷偷地和外人交好！这样的男人，不该打死吗？”她急忙呼喊着找棍子。葛氏非常尴尬，夺门而逃。从那以后，高蕃再也不敢随意去任何地方了。
高蕃的同窗王子雅来看望他，高蕃婉转地留他吃饭。吃饭的时候，他们用闺房之事相互开玩笑，言语颇为轻佻猥亵。江城正好偷偷地观察客人，把他们的话都听到了，暗中把巴豆放进汤里，然后端给王子雅。