上官清化名湛若水归来，自是为了逃过朝廷耳目，无奈才在蜀中现身，便被苏灵儿探知。他对苏灵儿的本事，越发地刮目相看了。

原来湛若水在三峡力敌众悬玉使女，致使毒发。毒发之前，他拼着最后一丝理智，将孟飞与船工扔了出去。孟飞与船工自安然无恙，船却撞上了暗礁。眼见他是舟毁人亡，沉入江底了，不想落水刹那，湛若水被刺骨的江水一浸，胸口四肢的疼痛竟轻减了许多，神智竟恢复了几分清明。在暗流将他拉入水底之前，他深吸口气，随波逐流，竟凭着好水性与运气逃出暗流漩涡，捡回一条命来。

这些过往，清明哪里得知，只眼珠一转，吃吃娇笑道：“湛相公今儿是第一次来天香楼？真真是贵客呢！”

她这番作派，青楼女子惯常使之，偏引得旁人侧目。需知这长袖善舞、八面玲珑的女子眼界奇高，多少人银钱耗尽，裙下称臣，也未必能让她正眼瞧上一瞧。此番她竟投怀送抱，自然教人吃惊不已。清明不理众人，径将湛若水带入了自家房中，将孟飞关在了门外。孟飞与湛若水形影不离，哪里肯依，当场便要发作，倒是湛若水止住了他。

清明板着脸假嗔道：“你是多久没踏咱这门槛了？”

“不长不短，二十年而已。”

“一去二十年，音信全无，好狠的心呢！”乍听之下，颇似情人之间互诉衷曲。清明又道：“却不知这些年学了哪些长进？”

“长进没有，倒赢了个青楼薄幸名。”湛若水浅浅地笑着，面色温柔，眼横风流。

“哈哈哈哈哈……好个青楼薄幸名，真真只有你这薄情郎方才担得。”清明仰天长笑，却是又气又恼，纤纤玉指连连戳他额头，嗔道：“一把年纪了，说话还是没个边儿。若教她听见了去，不知又要置下多少闲气！”清明口中的“她”是苏灵儿。

湛若水只是淡淡一笑。清明察颜观色，看出湛若水心中颇有不快，心下很是痛快得意，又笑道：“看情形，应是才回的扬州，可去看了她来？”

湛若水凝神看着清明，蓦地笑了，慢悠悠道：“以你们的能耐，竟不知我已回了扬州？真真是奇事。”

清明面色一红，狠狠捶打湛若水，恼道：“好没意思。”一双手慢慢往上攀，陡然掐住他脖子。湛若水没有防备，被掐得喘不过气来，咳喘连连。清明娇笑依旧，只是媚中带厉，阴恻恻道：“咱们要杀你，也不是一次两次了。老实说罢，你来找我，可是为复仇而来？”

湛若水苦笑，奈何说不出话来，只得摇头。清明面有疑惑之色，显是不信，笑道：“少来唬老娘，可别忘了，当年害你，老娘也有份！当年我们瞒过了你，如今你却是知道了，她是你那大仇人弘相爷座下的红人。嘿嘿，你肯放过我们么？”清明逼迫甚紧，见湛若水半晌不说话，只拿眼瞅着自己双手，才知他被自己掐得说不出话来，又见他满面通红，心下懊悔不己，赶紧松开了双手。