顾长渊明白，在这个权力至上的时代，所谓的公正和正义，不过是权势的附属品。他苦笑一声，深感无力。

然而，官府的刁难并没有就此结束。第二天，一队衙役再次登门，声称要检查顾长渊的商品。他们仔细地翻看着每一件货物，鸡蛋里挑骨头，故意拖延时间。炎炎夏日，一些新鲜的蔬果和肉类很快开始变质腐烂，散发出一股难闻的气味。

“大人，这些货物都是新鲜的，你们这样检查，会损坏货物。”顾长渊忍不住开口道。

领头的衙役冷笑一声：“我们只是例行检查，确保商品符合规定。如果你的货物真的新鲜，又何必担心检查呢？”

顾长渊心中明白，这又是赵老爷的诡计。他们故意拖延时间，让他损失惨重。他强忍着怒火，看着那些原本可以卖个好价钱的货物，如今却只能眼睁睁地看着它们腐烂变质，心中如同刀绞。

这一批货物的损失，对顾长渊而言无疑是沉重的打击。他原本就因为罚款而捉襟见肘，如今更是雪上加霜。他知道，如果再这样下去，他迟早会被赵老爷逼上绝路。

徐凛风看着顾长渊紧锁的眉头，心中也充满了担忧。他明白，赵老爷的目的是彻底摧毁顾长渊，让他永无翻身之日。

“长渊，”徐凛风低声道，“我们不能坐以待毙。”

顾长渊抬起头，眼中闪过一丝坚毅的光芒。“凛风，你说得对。我不会放弃的。就算倾家荡产，我也要和他们斗到底！”

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他紧紧地攥着手中的那张纸条，上面“码头见”三个字，在昏暗的灯光下显得格外刺眼。

夜深了，顾长渊站在窗前，望着远处闪烁的灯火，心中思绪万千。他知道，他必须尽快找到应对之策，否则他将失去一切。

突然，一阵敲门声打破了夜的寂静。顾长渊打开门，一个身影闪了进来。

“顾公子，”来人压低声音说道，“我家主人请你明日一叙。”

顾长渊看着来人，心中一凛。“你家主人是……”

来人微微一笑，“码头，您就知道了。”

顾长渊一夜未眠。申诉之路漫长而艰辛，他深知即便倾尽所有，也未必能撼动赵老爷在官府盘根错节的关系网。何况，赵老爷不会坐以待毙，定会在这期间继续制造麻烦。

晨曦初露，徐凛风便来了。“长渊，申诉并非良策，耗时耗力不说，还容易授人以柄。”徐凛风面色凝重，“依我之见，不如从内部寻找突破口。”

“内部？”顾长渊揉了揉胀痛的太阳穴，“你是说……县衙？”

“正是。”徐凛风点头，“赵老爷权势虽大，却不可能一手遮天。县衙之中，定然还有未被其收买的清官。只要找到这样的人，便可扭转乾坤。”

顾长渊眼前一亮，觉得此计可行。他开始在县衙中秘密调查，留意那些与赵老爷并无来往，且行事作风较为正直的官员。他小心翼翼地试探，旁敲侧击地打听，生怕走漏了风声，引来赵老爷的报复。

每日的例行公务，顾长渊都完成得一丝不苟，掩盖着内心的焦躁和不安。他强颜欢笑地应付着同僚的寒暄，暗中观察着他们的言行举止。他发现，一位名叫李怀德的主簿似乎与赵老爷并无瓜葛，且为人正直，颇有清名。

一日，顾长渊借着整理档案的机会，故意与李怀德攀谈起来。“李大人，最近城中不太平啊，这商贾之间的争斗，也牵连到了我们这些小吏。”